Знание-сила, 2008 № 04 (970)

Когда была полностью освоена газодиффузионная технология и построены предприятия, обеспечивавшие необходимое количество оружейного урана, Кикоин возвращается к исследованиям центрифужной технологии. Переход на центрифуги смог бы многократно уменьшить колоссальное энергопотребление, необходимое для газовой диффузии. Наверное, имела место и естественная неудовлетворенность настоящего ученого, который, по существу, пошел по пути, уже пройденному американцами. Да и теория указывала, что для разделения изотопов урана более подходит именно центрифужная технология. А что до громадных технических трудностей ее осуществления, так и газовая диффузия далась не просто.

Как уже говорилось, попытками создать центрифугу занимался в Институте «А» Макс Штеенбек с сотрудниками. Его группа начала работы по созданию газовой центрифуги в конце 1946 года, но впоследствии столкнулась с почти непреодолимыми трудностями при соединении центрифуг в каскад, а каскада, как известно, Штеенбек так и не создал.

Макс Штеенбек был очень активным человеком, он писал письма начальнику Спецкомитета и даже встречался с ним (то есть Берия его знал лично, а Штеенбек отзывался о «маршале», не называя его по имени, в своей книге воспоминаний с огромным уважением и пиететом). Узнав от Арцимовича (с ним Штеенбек занимался вопросами электромагнитного разделения) о неудачах на газодиффузионном производстве, он предлагал на его центрифугах доводить продукт до кондиции. Этого не произошло, да и не могло произойти, так как у Штеенбека центрифуги работали отдельно, они не были соединены в каскад, что необходимо для получения урана бомбовой кондиции.

С 1952 года группа Штеенбека была переведена в ОКБ Ленинградского Кировского завода. Там продолжались работы по газовой центрифуге. Затем Штеенбек с сотрудниками работали по несекретной тематике в Физическом институте в Киеве и летом 1956 года их отпустили из СССР.

В различных материалах по истории создания центрифуги некоторые события трактуются неоднозначно, иначе говоря, акценты расставлены по-разному. Так, в книге Н.М. Синева указано, что в 1952 году вышло постановление Правительства о разработке центрифуги. Поручалась разработка Ленинградскому ОКБ, которое Синев в те годы возглавлял. За основу была взята центрифуга Штеенбека. Затем выявлена ее несостоятельность, а «специалистами ОКБ предложена разработанная ими оригинальная, перспективная для дальнейшего совершенствования и доступная для массового промышленного производства собственная конструкция ультрацентрифуги.., с конца 1954 года к исследованиям по разрабатываемой ОКБ центрифуге была привлечена лаборатория, руководимая И.К.Кикоиным, Института атомной энергии». Это не совсем верно, хотя бы потому, что в коллектив авторов закрытого патента на центрифугу, выданного в апреле 1953 года, Кикоин уже был включен, остальные авторы - сотрудники ОКБ.

В.Н. Прусаков и А.А. Сазыкин - сотрудники И.К. Кикоина - пишут о том, что «зародыш современной центрифуги» появился в виде конструкции, созданной к 1950 году группой Штеенбека в Сухуми. Однако они подчеркивают, что попытки развития и совершенствования этих центрифуг, имевших принципиальные недостатки, могли дискредитировать центробежный метод полностью. К счастью, этого не произошло. В то время (с 1951 года) талантливый инженер Е.М. Каменев выдвинул новую идею центрифуги, позволявшую заметно повысить скорость ее вращения. Блестящие идеи Е.М. Каменева и И.К. Кикоина оказались достаточно убедительными для критического пересмотра и отказа от направления прежних центрифуг как со стороны Штеенбека, так и со стороны ОКБ ЛКЗ.

А в декабре 1953 года состоялась конференция, где выступали Каменев и Штеенбек. Каменев продемонстрировал свой макет центрифуги. Конференция приняла решение о перспективности нового направления центрифуг и о необходимости объединения усилий ОКБ и отдела Кикоина.

Советская миссия «Алсос», второй слева И.К. Кикоин

Наконец, вот что писал Штеенбек по поводу своей работы в ленинградском ОКБ. «Моя работа над центрифугами закончилась в Ленинграде. Вместе с несколькими сотрудниками из Сухуми я передал наш опыт группе поднаторевших в производстве физиков, математиков и конструкторов, которые вскоре, используя собственные идеи в области технического применения, оставили позади наши результаты. Как здесь пошли дела дальше, когда я отошел от этих исследований, мне неизвестно...»

А дела пошли так. В 1953 году Минсредмаш принимает решение об освоении центрифужных технологий в промышленном масштабе. В 1954 году в ЛИПАНе (нынешний РНЦ «Курчатовский институт») и в ОКБ были созданы первые образцы машин. 10 октября 1955 года Совет Министров СССР принимает решение о строительстве опытного центрифужного завода, пуск которого был осуществлен 2 - 4 ноября 1957 года. Всего на нем было установлено 2432 центрифуги. Следует отметить, что это первый в мировой практике успешный опыт промышленного использования центрифужной технологии.