Знание-сила, 2008 № 04 (970)

Слово «антиоксиданты» приобрело огромную популярность. Оно и понятно - ведь антиоксиданты, о чем свидетельствует само их название, предотвращают окисление в организме, а окисление, как говорят многие источники, - это основная причина множества самых серьезных заболеваний, от артрита и диабета до рака и даже катаракт! Не говоря уже о нейродегенеративных болезнях, Альцгеймере и паркинсонизме.

Главный фактор, вызывающий окисление в организме, - это свободные радикалы. Так называют химики и биохимики те вещества, в электронной структуре которых есть неприятная особенность - им не хватает для стабильности одного или нескольких электронов. Странствуя по организму, эти радикалы жадно отнимают у встречных молекул недостающие электроны, то есть окисляют их. Те, в свою очередь, начинают отнимать электроны у следующих. Так возникает цепная реакция окисления. А ведь любая биомолекула, испорченная окислением, то есть лишившаяся нужного ей для нормальной работы электрона, перестает правильно функционировать. Вот первый с ходу пример: молекулы «плохого» холестерина, подвергшиеся окислению, начинают способствовать формированию атеросклеротических бляшек, закупоривающих артерии.

К счастью, природа давно позаботилась о защите живых существ. Так же непрерывно, как в организме образуются вредные вещества, в нем вырабатываются и те, что способны их нейтрализовать. Эти вещества (глютатион, мочевая кислота, витамин Е и другие, а также некоторые специальные белки-ферменты) без вреда для себя отдают электроны свободным радикалам, тем самым прерывая цепные реакции окисления и защищая организм. Их и называют антиоксидантами (АО).

Однако некоторые из них человеческий организм не вырабатывает, и поэтому их приходится вводить извне, как витамины (например, витамин С). Иные же могут вырабатываться в недостаточном количестве. Вот почему возникла мысль вводить в организм и другие антиоксиданты - в качестве дополнения к его собственным, прежде всего те, что особенно широко представлены в растениях. Как показали исследования, в овощах и фруктах (особенно в орехах-пеканах, красной фасоли, клюкве и тому подобном) имеется целый набор таких веществ, как флавоноиды, витамин С, каротиноиды, витамин Е и другие. (Читайте рубрику «Вкусная фитотерапия» в этом номере журнала.) Это и понятно: ведь растения непрерывно перерабатывают углекислый газ в кислород, в них образуется много свободных радикалов, и им нужно особенно много защитных веществ.

И вот на фармацевтическом рынке стали массами появляться всевозможные таблетки и пищевые добавки, содержащие извлеченные из овощей и фруктов или синтезированные на их основе антиоксиданты, а реклама стала уверять, что они защищают от самых разных болезней вплоть до старения.

Действительно, первые, не очень широкие, проверки внушали многим (и даже специалистам) заметный оптимизм. Однако по мере накопления все новых данных ситуация стала меняться в сторону сдержанности и даже прямого разочарования.

Первые подозрения вызвал бетакаротин. Это антиоксидант, названный по обильно содержащей его моркови (carrot по-английски), был еще в 1970-е годы рекомендован заядлым курильщикам и людям, имеющим дело с асбестом, как защитное средство против рака легких. И лишь 15 лет спустя американский Институт рака решил проверить эффективность этой защиты. Было мобилизовано 18 тысяч добровольцев с высоким риском рака легких, и половине из них начали давать бета-каротиновые пищевые добавки. Эксперимент был рассчитан на 6 лет, но его пришлось прервать уже через 4 года, потому что выяснилось, что в группе принимавших таблетки случаев рака легких было на 28% больше, чем у тех, кто таблеток не принимал, а смертность от рака была выше на 17%. Последующие проверки курильщиков подтвердили этот результат, и хотя бета-каротин сегодня все еще продается в аптеках, но американский Национальный институт здоровья уже высказался в том смысле, что не видит никаких оснований рекомендовать этот антиоксидант широкой публике, а курящим настойчиво рекомендует его избегать.

Следующим на очереди был витамин Е. Он вырабатывается самим организмом и, по всей видимости, необходим ему, ибо недостаток этого витамина влечет за собой серьезные нейродегенеративные нарушения. Но в качестве таблеток и пищевых добавок он рекламировался в первую очередь в связи с сердечно-сосудистыми болезнями (ССБ), поскольку было обнаружено, что он успешно соединяется в пробирке с упомянутым выше холестерином, предотвращая его окисление. Из этого был сделан вывод, что витамин Е и в организме сумеет защитить артерии от бляшек. Два огромных исследования (каждое примерно по 100 тысяч участников), проведенные в конце 1990-х годов, как будто бы подтвердили эту мысль. Отсюда недалеко уже было от предположения об универсальной защитной роли этого витамина, и вскоре - не без активной помощи рекламы - его стали покупать и как средство от рака, от артрита, от старения и вообще «на всякий случай».