Знать (СИ)

В черном деловом костюме с тонкими белыми полосками Хартсон выглядел безупречно. Как, наверняка, и накануне вечером. Кажется, такие люди вообще не спят — всегда бодры и готовы к верным решениям. Это мне после вчерашнего звонка пришлось всю ночь мучиться в догадках — о чем пойдет разговор. Спецначальник знал о нем давно. Это меня с утра одолевали сомнения — ехать или нет. А он решительно чистил зубы после безупречного по калорийности завтрака. Это я засыпал за рулем по пути в Лондон, в то время как мистер Хартсон не спеша пробирался по столичным заторам. И все затем, чтобы убивать посетителей безупречностью — в одежде, поведении, интонациях.

— Не буду скрывать, мистер Огнен, выводы комиссии относительно боевой филологии нанесли урон не только вашей репутации. Они ударили по нашим рейтингам.

— А уровень комиссии вы под сомнение не ставите?

Хартсон цокнул языком и замахал руками в мою сторону.

— Не я — совет директоров. Мой удел — административная деятельность; в науке я, честно говоря, не дока. Спросили, кому я платил гонорары, пришлось ответить: тому самому Мирославу Огнену, который провалил эксперимент.

— Боевая филология — новинка, ее не знают ученые из смежных отраслей.

— О, предупредите Управление по науке и технологиям, они до сих пор не в курсе!

Тоже мне шутник.

— Я знаю причину провала и работаю над новой теорией. Поверьте, скоро я дам результат.

— Без лаборатории и правительственных грантов? Очень смешно.

Да уж, юмор.

— Где вы сейчас работаете? — продолжил шеф спецпроектов.

— Только у вас.

— Как думаете, надолго?

Мне надоела пьеса, в которой один герой знает реплики, а второй постоянно импровизирует.

— Скажите прямо.

Он перестал кривляться и стал до жалости серьезным, как диктор новостей.

— Есть задание посложнее, чем записи на форуме канала.

Я приготовился пройти поворот судьбы. Внутренне сгруппировался в ожидании того, что меня сначала занесет, а потом выбросит. Правила езды на колесах Фортуны я знал посредственно.

— У нас неприятности, мистер Огнен. — Начальник прошелся по кабинету, почесывая левую руку. Не удивлюсь, если у него там антиникотиновый пластырь. — На прошлое Рождество мы запустили в космос тестовый спутник. Он отправил на Землю странный сигнал. Как будто в двухзначный код к единицам и нолям кто-то добавил третье значение.

— Господи.

— Я бы не был столь категоричен. Может, он, может — влияние ноосферы, может — знак от разумной цивилизации. Мы не одиноки во Вселенной, откуда-то же к нам спускают авторов комедийных сериалов?

Меня передернуло — тоже иногда задумывался об их неземном происхождении.

— Первый сбой случился двадцать пятого декабря. Мы посчитали, что это помехи и транслировали обычный сигнал параллельно с необычным. Возможно, это привело к определенным последствиям.

Хартсон полистал ежедневник, нашел нужную запись и некоторое время качал головой, не отводя глаз от страницы.

— Мы проверили контрольные данные и выяснили: в момент сбоя искаженный сигнал, кроме нашего спутника, попал в три точки планеты. До вчерашнего дня по трем телевизорам транслировались наши передачи с «вау-сигналом». Вот координаты.

Из принтера вылез лист с картой. Первая точка — Верона, вторая — поселение между Северным и Южным Кипром. Третье место находится так далеко на востоке Европы, что Европой почти не считается.

— Думали замять, журналисты ничего не знают. Поручили техникам собрать сведения о передатчиках, транслирующих сигнал в эти три точки. Данные оказались… неожиданными.

Сказал так, будто подробности знать необязательно, и мое мнение никого не интересует.

— Командировочные и представительские оплатим. Получите гонорар и бонус в случае успешного расследования. В противном случае я не смогу доказать руководству вашу полезность для «Оупенинга».

Вот как выглядит предложение, от которого невозможно отказаться.

— Если не секрет, почему вы решили доверить дело мне?

— Секрет. Но вам скажу. Вся штука как раз в полученных нами фактах. Во-первых, повторюсь, они странны. А более странного занятия, чем ваше, на канале ни у кого нет. Во-вторых, все три случая имеют некий информационный подтекст, сродни того, которым вы занимаетесь в «Кулхэме». Простите, занимались. В-третьих, вам нет смысла болтать, иначе к ярлыку британского ученого добавится приставка «тот самый». А репутация в Англии стоит дороже недвижимости. Если репутация недвижима, разумеется.

Дешевый каламбурист.

— Раз уж мы секретничаем, — я допил чай и поставил чашку ровно на кружочек в середине блюдца, — откуда вы получили сведения из этих точек. Разведка?

Он тоже поставил чашку.

— Допустим. Вам-то что?

— Почему бы им самим не заняться этими странностями?

Шеф привстал и посмотрел хрестоматийным взглядом, каким руководители показывают подчиненному его место.

— Я что-то не пойму, Мирослав, — переход на имя — тоже оружие из арсенала топ-менеджеров. — Вам не нужны деньги? Так чего вы открещиваетесь от работы? Не самой пыльной, заметьте.

— Хочу разобраться. Секретное задание поручают не разведчику, а проштрафившемуся ученому. Что-то здесь не так.