Нескольких нукеров Аваджи послал на разведку в поисках ближайшего селения, чтобы найти место для ночлега. Причем он единственный послал людей в сторону леса, рассудив, что на его опушке может найтись изба-другая…
Он угадал. За одним из небольших холмов, не видное с дороги, его воины обнаружили небольшое селение.
Разведчики, хоронясь, понаблюдали за селом. Урусы сновали по нему туда-сюда, не подозревая о надвигающейся опасности. Из труб вился дымок, далеко окрест пахло свежим хлебом.
Теперь сотня могла разместиться в тепле и сухости, которых джигиты давно не видели, и как следует отдохнуть. Сообщили своему тысяцкому, где собираются ночевать, и поехали. Открыто, ничего не боясь. Да и кто мог им противостоять в каком-то заброшенном местечке с двумя-тремя десятками домов!
Селение встретило их тишиной. Дымов из труб, о которых говорили разведчики, больше не было видно. Не раздавалось ни звука.
– Испугались! – удовлетворенно хмыкнул один из десяцких. – Сидят в домах, дрожат, как мыши. Дрожите, дрожите, мы идём!
– Тимур! Мухаммед! Рашид! – распорядился Аваджи. – Идёте со мной в этот дом. Остальные – по другим домам!
И он со своими нукерами – лучшими десяцкими – поднялся по широким ступеням в большой, как видно, господский дом.
Глава сороковая
– Любомир! – медленно проговорила Анастасия, с изумлением рассматривая стройную, гибкую фигуру брата. – Неужели это ты?
– Нет, это не я! – смеясь, ответил Любомир, счастливо улыбаясь: получилось так, как он и не мечтал. Первой его новый облик увидела именно любимая сестра, которая всё-таки нашлась, несмотря на утверждения некоторых неверующих, будто она сгинула в плену. – Настасьюшка! Как я рад, что ты жива! А что это рядом с тобой за басурман такой?
Он осторожно обнял сестру, чтобы не потревожить спящую у неё на руках малышку, и ревниво отметил её нерусские черты. Иное дело, этот белоголовый зеленоглазый чертёнок. Только глаза Настюшкины, а так – вылитый Всеволод! Он подхватил мальчика на руки.
– Как же звать-то тебя, племяш?
– Владимиром, – улыбнулась Анастасия.
– Володька возгордится, – кивнул Любомир. Их малоразговорчивый старший брат любил Анастасию ничуть не меньше других, хотя и никогда не говорил сестре об этом. – Это хорошо, что ты мальчонку так назвала.
Между тем ребенок сбросил с головы сделанную матерью чалму. Анастасия подняла её, отряхнула и хотела снова надеть.
– Ишь, неслух, даром, что ли, я для тебя покрывало порвала!
– Правильно, Володюшка, – погладил его по головке Любомир. – Не нужны нам шапки, какие нехристи носят! Тебе дядя русскую, соболью подарит.
Он украдкой глянул на сестру, по нраву ли ей придутся его слова? Анастасия нахмурилась. Неужто ей у поганых понравилось? Волей али неволей родила мунгальчонка?
А мысли его сестры, между тем, пребывали в смятении. Она уже давно считала себя и Аваджи чем-то единым, не сомневалась, что её родные так же полюбят её нового мужа, как любит она сама. Но первая же встреча с близким человеком – любимым братом! – показала, что она жестоко ошиблась. Что же ей делать?
Маленький Владимир не ощущал тревоги, которая возникла в отношениях взрослых. Любомир ему понравился, потому он потрогал пальчиком лицо юноши и вдруг сказал:
– Дядя!
Сдерживаемое много дней напряжение, радость и волнение от встречи с сестрой оказались для Любомира последней каплей в чаше его терпения. Он обнял племянника и заплакал. Глядя на него, заплакала и Анастасия. Правда, юноша вскоре своих слез устыдился. Тем более, что малыш упрямо вытирал их своей ладошкой и, вздохнув почти как взрослый, повторил:
– Дядя!
– Не бойся, маленький, это я от радости. Княжич!
Он гордо поднял Владимира на вытянутых руках.
Анастасия побледнела.
– Не смей никогда этого говорить!
Любомир недоуменно глянул на нее.
– Неужели ты думаешь, что такое можно скрыть от других? В нашем-то маленьком городе!
– Но почему это должно интересовать ещё кого-то? Всеволод ведь женился?
Она спрашивала с надеждой, но Любомир не понял, чем вызван её интерес, и стал подбирать слова, чтобы ответить ей как-то помягче, не так больно ударить неприятной, как он считал, новостью.
– Женился. Его отец заставил. Все уверяли, что ты сгинула, а ему надо наследника иметь. Он бы и не согласился, но к гадалке поехал, а та ему показала что-то, после чего Всеволод к отцу послал сказать, чтоб везли невесту…
– И детишки есть?
– Пока нету. Не получается вроде.
Анастасии стало страшно. Как ни крути, а Владимир у князя первенец. Родит ему жена, не родит, а тут вот он, готовый ребенок… "Может, он ко мне охладел, так не захочет и о ребенке слышать?" – с робкой надеждой подумала она.
– Как маменька? Отец? Братья? – Анастасия решила пока не думать о Всеволоде, чего заранее судить да рядить…
– Слава богу, все здоровы. Я так думаю, – поправился Любомир. Случись что, за мной бы послали, а так… Здесь я уже два месяца.
– Это из-за… – Анастасия запнулась.
– Из-за горба! – весело закончил брат. – Теперь я уже не боюсь этого слова, тем более, что у меня его и нет. Спасибо Прозоре!
– Как же ей это удалось? Разве можно такое вылечить?