Зной прошлого

— Никогда ты не был с нами, между нами всегда была пропасть. Ну а сейчас пойдем. И запомни, при первой же попытке… пулю на тебя не пожалею. А ты меня знаешь.

— Как не знать, знаю — столько лет работали вместе.

— Где уж там «вместе». Мы выполняли задания партии, а ты работал на Косю Владева и Мандрова.

В тот же день в Стара-Загоре был арестован и Косю Владев. Вместе с Пройковым он был отвезен в Бургас.

— Как же ты решился в одиночку сопровождать их, почему не попросил охрану у местных товарищей? — удивленно спросили у Вылчо Минева после его прибытия в Бургас с двумя арестованными.

— Не было необходимости. Да и должен признаться, они очень кротко себя вели, — с улыбкой ответил юноша…

Наконец-то пришло сообщение, из которого стало ясно местонахождение третьего батальона жандармерии: «Через станцию Странджа проследовал товарный состав, вагоны которого набиты жандармами». Из областного центра тут же последовало распоряжение задержать поезд в Карнобате, однако времени для подготовки надлежащей «встречи» практически не было. До Бургаса оставалась лишь одна станция — Айтос.

— Это произошло десятого сентября, часов в девять-десять вечера, — вспоминал один из организаторов задержания батальона жандармерии. — Нам было приказано принять все необходимые меры, чтобы не пропустить поезд в Бургас и разоружить жандармов. Позднее, во время следствия, выяснилось, что они намеревались учинить в городе расправу, а затем пробиваться к границе. Как глава народной власти в околии, я провел срочную мобилизацию коммунистов и ремсистов. Удалось собрать довольно много людей. Распределили всех по группам и отправились на вокзал. Оружия было мало, но энтузиазма и решительности — хоть отбавляй. Начальник станции был наш человек. Он пообещал, что любой ценой остановит поезд.

— Когда вы пришли на вокзал, было известно, где в тот момент находился поезд? — спросил я.

— Мы знали, что он уже на подходе к Айтосу. Из Карнобата поступило сообщение, что поезд проскочил станцию на большой скорости.

— Как же удалось остановить поезд?

— Мы заняли удобные позиции. Начальник станции перевел прибывающий поезд в тупик. Хочешь не хочешь, им пришлось остановиться. Мы их предупредили, что поезд окружен, и потребовали безоговорочной капитуляции. Ответа не последовало. Несколько наших скрытно подобрались к паровозу и привели машиниста. Спросил у него: «Кого везешь?» А он в ответ: «Каких-то солдат, кого же еще». Но когда понял, что нам все известно, сразу заюлил — запугивали, мол, его, заставили силой… От него мы узнали, в каком вагоне размещался штаб батальона. Снова предложили жандармам сдаться. Тогда они открыли двери вагонов — и поезд ощетинился пулеметными дулами. Стало ясно, что без кровопролития не обойтись. В этот момент возле поезда появился советский капитан с группой красноармейцев. «Предупредите их, — сказал он, — что, если через пять минут они не сложат оружия и не сдадутся, эшелон будет взорван». Мы вначале укрывались кто где мог, чтобы не попасть на мушку врагу, а советский капитан встал, не таясь, рядом со штабным вагоном и стал ждать. Смелый был человек. Тогда многие из наших подошли к нему. Из штабного вагона до нас долетали обрывки споров, возбужденные голоса. Затем из вагона вышел офицер, оказавшийся военврачом батальона. «Чего ждете, — говорю я ему, — все хотите погибнуть, что ли? Вот ты врач, так разве не понимаешь, что вы делаете? А ведь среди вас есть и невиновные люди». Офицер сказал, что в настоящий момент батальоном командует поручик Стефанов и что вскоре они дадут ответ. Время тянулось мучительно медленно. Советский капитан молчал и лишь изредка поглядывал на часы. Наконец поручик Стефанов вместе со всем штабом сдался в плен.

— Вместе со всем штабом, но без Чушкина, — уточнил я.

— Да, именно так. Когда жандармы начали сдавать оружие, в штабном вагоне раздался одиночный пистолетный выстрел. На мой вопрос о том, кто стрелял, поручик Стефанов ответил, что это Чушкин покончил с собой. К четырем часам утра одиннадцатого сентября разоруженные жандармы были отконвоированы под сильной охраной в здание торгового училища. В последующие дни стали прибывать уполномоченные из различных районов области. Они увозили с собой жандармов, которые участвовали в кровавых преступлениях в их родных краях, для проведения следствия на местах. Но среди убийц находились и такие, чьи имена были неизвестны. Пришлось объявить жандармам, что их отпустят лишь в том случае, если будут выданы все укрывавшиеся среди них убийцы, и что в противном случае им придется находиться под арестом до тех пор, пока все убийцы не будут выявлены в ходе расследования. В тот же день нам стали известны все, кто непосредственно участвовали в казнях патриотов. Убийцы были задержаны, а остальных жандармов мы отпустили по домам.

— Как относился народ к жандармам? — поинтересовался я.