Знойное солнце желания

Как истинный боец, Джейк с жаром откликнулся на вызов, который она бросила. Но Кэсси не могла отступить. Это было слишком важно.

— Ты не планируешь спать здесь?

Джейк играл с прядью волос Кэсси, накручивая ее на палец. С дьявольской улыбкой он изучал лицо девушки.

— Я всегда планирую спать с тобой. Но обещаю, я не останусь, пока…

— Не надейся, ковбой, — поспешно отреагировала она.

Джейк не принял всерьез ее сопротивление. Они вместе поели и потом расположились перед телевизором. Джейк выбрал большую софу, Кэсси уютно устроилась в кресле. Оба ели чрезвычайно вкусный творожный пудинг и смотрели фильм, который он принес. Джейк вроде бы увлеченно следил за сюжетом свежего «боевика» с Мелом Гибсоном. Он вытянул ноги перед собой и откинулся на спинку софы. Кэсси редко видела его таким расслабленным.

Она размышляла о нем. Как он дошел до такой жизни? Кэсси видела, что Джейк, едва терпит Джона Ти. Вероятно, его отец и заслуживает осуждения, но ведь настало время простить. Интересно, не пришло ли Джейку в голову, что пора дать отцу второй шанс?

Часом позже, когда кино кончилось, Джейк, верный своему слову, собрался уходить. Кэсси поблагодарила его за обед и пошла проводить. Воздух был теплый, но дул легкий освежающий ветер. Он взъерошил ее волосы и растрепал прядки. От одного из строений донесся слабый звон колокольчиков, поколебленных ветром. Гармоничное позвякивание, смягчало и нежно будило спокойную тишину ночи.

— Я вернусь в воскресенье поздно вечером.

Кэсси кивнула и крепко сжала губы. Она сдержалась и не пригласила его зайти, когда он вернется. Незачем все усложнять.

— Я буду скучать по тебе, Кэсси, — ласково проговорил Джейк.

Сердце сжалось. Глухая колючая боль расплылась по всему телу. Она поверила ему. Она тоже будет скучать. Когда они не погружены в свои планы, им хорошо вдвоем. Но этого мало. Кэсси надо больше.

— Счастливого пути, Джейк.

Он шагнул ближе. Кэсси отступила.

— Не бойся меня. — Он обнял ее, руки ласкали талию. Тепло прикосновений впитывалось в кожу.

Кэсси вздернула подбородок. Он не увидит ее слез. Она выстоит и уйдет победителем.

— Я не боюсь.

— Доброй ночи, Кэсси. — Он улыбнулся, наклонил голову и нежно поцеловал. Потом поводил рукой по ее животу. Поднял рубашку и кончиками пальцев описал круги там, где рос его ребенок. Снова улыбнулся: — Спокойной ночи, малыш.

После его ухода Кэсси долго стояла на крыльце, обняв столб. Она понимала: сегодня победителя из нее не вышло. Нежный подход Джейка, ласковые слова ребенку, обожающий взгляд полностью подавили ее. Она была не в силах дольше сдерживать слезы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Не знаю, долго ли я смогу здесь жить.

Лотти резко подняла голову, подошла и села рядом. В глазах ее читалась нежность. Кэсси считала, что Лотти послана ей Богом, благословение в облике женщины. Она стала подругой, давала советы и утешала, когда было нужно. Сегодня она возила Кэсси в город к доктору. Все было в порядке. Малыш и мама чувствовали себя прекрасно. Малыш должен родиться через семь месяцев.

Они сидели у маленького озера в десяти милях от города и бросали остатки купленного ленча сойкам. Васильково-голубые птицы ныряли вниз за крошками.

— Джейк? — спросила Лотти с понимающим блеском в глазах.

Кэсси кивнула и позволила вырваться легкому вздоху.

— Он все делает правильно. Посылает мне через день цветы. Я говорила тебе об этом? Он приходит и проводит со мной время.

— Но?

— Но я знаю, это его способ одержать надо мной верх. Он хочет жениться на мне ради благополучия ребенка.

— А ты, хочешь большего. Правильно?

— Правильно. Ох, Лотти, я не знаю, что делать. Иногда я думаю, что не справедлива к нему. Но мой горький опыт, говорит обратное. Я хочу настоящей любви. И не думаю, что Джейк, способен на это. Но когда я с ним, то не могу думать логично. — Кэсси бросила кусочек хлеба и наблюдала, как три птицы наперегонки помчались за добычей. — Мой брат Брайэн хочет, чтобы я вернулась домой. Ирония в том, что мой бывший жених, который был партнером Брайэна, разочаровался в их бизнесе и начал собственное дело. Брайэн предлагает мне стать партнером. Думаю, что, может быть, для малыша и для меня будет лучше, если я, уеду.

Лотти подвинулась ближе. Голубые глаза ласково смотрели на Кэсси.

— Ты безмерно любишь Джейка и боишься, что он не способен ответить тебе такой же любовью. Ты надеешься, что большое расстояние защитит твое сердце.

Лотти все понимала, она, словно читала мысли младшей подруги. И тут Кэсси осенило. С неожиданной ясностью она увидела, что Лотти находится в таком же положении. Она любила. И когда не получила в ответ любовь — уехала.

— Ты понимаешь, — выдохнула Кэсси.

— Я переживаю то же самое. И скажу тебе честно: когда не видишь любимого каждый день, легче. И удивляешься, какого черта так долго оставалась с ним. Но на тебя не давит время, как на меня.

— Джон Ти привязан к тебе, Лотти. По-моему, вам вдвоем должно быть очень хорошо.