Зодчий смерти

В замке меня ждали первые претенденты на должности в новой компании по производству микросхем — всего шесть человек. Трое работали на кланы, двое — на простолюдинов, и один искал работу, так как неделю назад уволился и теперь присматривал местечко получше. Я побеседовал со всеми. Меня интересовали их амбиции. Тех, кто собирается просто делать каждый день одно и то же, я отправлю на линию обычного производства. А спецов, готовых создавать нечто новое, — в лабораторию. Из шестёрки я определил на исследования только двоих. И то ещё предстоит поглядеть, не ошибся ли. Мне нужна команда не просто талантливых профи, а тех, кто готов к постоянному поиску. Иначе говоря, я искал преданных своему делу гиков с творческим началом. К счастью, в технической среде подобные люди встречаются нередко, так что я рассчитывал примерно за месяц полностью укомплектовать как производственные линии, так и исследовательский отдел.

Около пяти я отправился тренить навыки владения мечом с Есенией. Затем — развивал техники, включая Тень. Теперь, когда у меня появилась для этого специальная комната, я рассчитывал на прогресс. А вот с Даром магии крови имелись проблемы. В прошлый раз я завалил противника без серьёзных усилий. Во всяком случае, жизни моей он не угрожал. И демон не посчитал нужным давать новую технику. А ведь для меня смысл охоты именно в том, чтобы провоцировать их рождение. Выходит, придётся ждать следующего вызова от Софии Голицыной и надеяться, что чудище, которое нас пошлют убить, окажется посильнее предыдущего.

Едва я успел принять душ и уже мысленно обратился к грядущему ужину, на который повар обещал приготовить пасту карбонару, креветки в кляре и овощной салат, заправленный оливковым маслом (даже не хочу думать, во сколько обошёлся моим предкам запас из двух пятилитровых бутылей) и кунжутом, когда явился лакей и сообщил, что мне звонят. Срочно и важно, если верить словам секретарши.

— Алевтина Никитична велела разыскать вас немедленно и передать всё в точности, — сказал слуга, произнося имя Липской почти с благоговением. — Алевтина Никитична добавила, что это звонок, который вы не захотите пропустить.

— Да? А с чего она это взяла?

— Не могу знать, Ваша Милость. Но думаю, у Алевтины Никитичны имеется нюх на такие дела. Прошу прощения! Я хотел сказать, что у неё богатый опыт, позволяющий…

— Ясно, ясно. Всё, хватит лепетать. Передай, чтобы перевели звонок в мои покои. Возьму трубку там.

Когда я дошёл до аппарата, он уже успел дать несколько гудков. Кто-то очень сильно хочет со мной пообщаться. И ждать согласился, пока меня найдут, и пока я отвечу. Надо сказать, «алло» я говорил уже заинтересованный. В первую очередь, потому что хотелось проверить, действительно ли у секретарши нюх, о котором толковал слуга.

— Ваша Милость?

— Да, барон Скуратов у телефона. С кем имею часть?

За эти несколько месяцев я изрядно поднабрался у аристократов всяких словечек и оборотов, которыми они щедро пересыпали свою речь, видимо, подражая дворянам прежних времён.

— Секретарь Его Светлости князя Алексея Романовича Неклюдова. Меня зовут Спиридон Егорович Вельтман.

— Рад познакомиться, господин Вельтман, — машинально проговорил я, пытаясь сообразить, кто такой Неклюдов.

Вроде, я встречал эту фамилию, читая о родах Камнегорска. Князь, значит, глава клана. Какого же? Так-так… Ах, да! Чёрного!

— Глеб Станиславович поручил мне узнать, не найдётся ли у вас пары часов, чтобы уделить ему время. Его Светлость хотел бы с вами переговорить в приватной беседе. И заодно познакомиться лично. Вы виделись на Новогоднем императорском балу, но не общались.

Интересно, почему? Наверное, потому что тогда я не представлял для главы Чёрного клана интереса. Что же изменилось? Почему князь Неклюдов вдруг обратил внимание на мою скромную персону?

— Передайте Его Светлости, что я с удовольствием встречусь с ним. Не могу пока сказать, когда именно, так как меня в ближайшие дни ждёт небольшая дуэль. Что, если моя секретарша вам перезвонит, когда это дело будет решено?

— Да, Ваша Милость, было бы чудесно.

— Тогда договоритесь с ней. Это она ответила на ваш звонок.

— Премного благодарен, господин барон. Доброй ночи.

Повесив трубку, я озадаченно потёр переносицу. С Чёрным кланом у меня пока не было никаких дел. Так что я даже не представлял, по какому поводу его глава решил со мной связаться. Разве что собирается предложить кусок земли, не достающей для получения титула маркиза?

Глава 40

Утром, сразу после завтрака, мне доложили, что приехал секундант Хомутова. Не совсем вовремя, однако не принять его было нельзя: могло показаться, будто я избегаю дуэли. Так что пришлось пригласить его в малую гостиную на первом этаже. Секундант оказался мужчиной лет двадцати семи с волосами вполне естественного пшеничного цвета, что свидетельствовало о его принадлежности к Жёлтому клану.