Зодиак

– Может, послать им сообщение с просьбой об аудиенции и затем показаться, когда они согласятся нас принять, – предложил Хайсен.

– Давайте без уловок. – Матиас потянул за свой маскирующий воротник. – Как мне это снять?

– Мы останемся без преимущества, – зашептал Хайсен.

Я покачала головой:

– Матиас прав. Мы прибыли, чтобы добиться их доверия, – как это будет выглядеть, если мы им сами не доверяем?

Со вздохом Хайсен тихо отдал команду. Наши маскирующие воротники отключились, и на нас уставились двадцать пар широко раскрытых темно-карих глаз. Сначала повисла тишина, затем раздался чей-то визг, и Близнечане бросились врассыпную, точно они действительно были перепуганными детьми.

– Простите, – сказала я тихо. – Мы… мы приносим извинения за столь внезапное появление, но мы пришли к вам с дружеским визитом.

Близнецы-Хранители тотчас подскочили с голубой подушки. Их одеяния отбрасывали металлический блеск, а лица светились молочно-перламутровой краской для кожи, произведенной мануфактурой семьи Дика.

– Добро пожаловать! – заговорили они в унисон, весело и нараспев. – Хранитель Роума, как приятно! А мы вас поджидали.

Я застыла.

– Поджидали?

Они подали сигнал, и остальные крохи-Близнечане высунулись наружу, шепча и хихикая. Взявшись за руки, Хранители плавно двинулись к нам, сияя ослепительной улыбкой. Когда мы обменялись прикосновениями рук, сестра обратилась к нам:

– Меня зовут Рубидум, а этот красавец – мой брат, Казеум.

Казеум приподнялся на несколько сантиметров над полом и поцеловал мою руку. Я заметила, что на нем была обувь для левитации, вероятно, чтобы казаться выше ростом.

– Хранитель Роума Грейс, как это, должно быть, престижно – царствовать в кардинальном Доме! – Кардинальные Дома знаменуют смену времен года и представляют одну из четырех стихий: Земли, Воздуха, Огня и Воды. – У нас к вам столько вопросов!

Близнецы проводили нас со сцены к подушкам, где они только что сидели. Нам подали еще несколько подушек, и мы опустились на них. Как только все устроились, я сразу перешла к делу:

– Мы прибыли, чтобы предупредить вас…

– …о враге, старом, как время, – перебил Казеум, добродушно кивая.

Озадаченная, я нахмурилась.

– Откуда вы знаете?

– Святая Мать, как раз этим утром звезды показали нам знамение! Разве вы с ними не советовались?

Матиас, Хайсен и я уставились на него в немалом потрясении. Глубина его глаз заставляла нервничать.

– То есть вы хотите сказать, что видели его?

Казеум закрыл глаза и драматически прижал ладонь ко лбу, как ярмарочная гадалка.

– Я видел, как нечто могущественное в Психоэнергетической Сети напало на вас. Поэтому вы и прибыли, я прав?

– Он собирается напасть на ваш Дом, используя Темную Материю, – выговорила я наконец.

– Замечательно! – воскликнула Рубидум, одарив меня улыбкой. – Адмирал Криус сказал, что вы направились за пожертвованиями для восстановления, но так даже еще лучше. Расскажите нам больше. Мне нравится ваш акцент.

Казеум наклонился ко мне:

– А вы привезли камень с собой?

– Мой камень? – Смена темы сбила меня с толку. – Вы имеете в виду черный опал? Мы оставили его на борту корабля.

– Черный опал? Как интригующе! – Глаза Казеума засверкали еще ярче. – Знамение, которое видел я, могло быть истолковано по-разному. То, что я описал, лишь один из вариантов. Мой эфемерид может и не быть таким же точным, как ваш. Мы должны сравнить.

Он раскрыл левую ладонь, и рисунок на ней засветился. У Близнечан своя версия волнофона – это татуировки. Каждая уникальна и на вид, и по функциям, потому что каждый человек сам ее программирует и придумывает дизайн. Когда крошечные звездочки выплеснулись из его ладони, я взвизгнула:

– Нет! Прошу, не открывайте эфемерид.

– Не открывать эфемерид? – Он недоуменно уставился на меня. – Это все равно что сказать самому быстрому звездолету не ускоряться.

– Или сказать Стрельчанам, чтобы не приставали с вопросами, – подхватила Рубидум, смеясь. – Закрой ладонь, братец. Ты заставляешь нашу гостью нервничать.

– Ну, если вы настаиваете. – Казеум коротко взмахнул рукой, и сияние в его ладони погасло.

Я закрыла глаза, чтобы упорядочить свои мысли.

– Послушайте. Змееносец нападает, используя психоэнергию. Именно он устроил столкновение наших спутников. И ваш Дом, возможно, на очереди.

Они отступили на шаг и уставились на меня, но я продолжала описывать Темную Материю, свои видения в звездах и встречу с Окусом. Затем объяснила знамения, которые видела для Близнецов и Девы.

– Вам нужно построить укрытия. Составить план эвакуации. Окус вас не пощадит.

– Окус? Замечательно. Это может быть отличной идеей для новой оперы, – Рубидум подняла маленький музыкальный инструмент и начала быстро перебирать струны, наполняя воздух мелодией. – Мои источники сообщили, что вы любительница сказок, и вижу, что они не ошиблись.

– Сказок? – Я с трудом сдержалась, чтобы не закричать. – Двадцать миллионов моих людей погибло!

Рубидум заиграла еще энергичнее. Ее пальцы порхали по струнам.

– Вы хотите отомстить.

– Вероятно, – сказала я. – Но прежде всего я хочу быть уверенной, что ваши люди будут в безопасности.