Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

– И что потом? – спросил Никки. – Сил у нас нет. Как будем выживать в пустыне?

Джози скривилась.

– Давай решать проблемы по мере их поступления.

Двери лифта открылись. Вдоль потолка тянулись голые трубы, с которых на грязный пол капала вода. Воздух был теплый и сырой от смеси влаги, и проникающего снаружи тепла пустыни.

Тоннель петлял, проход было видно всего на десяток метров вперед. Одну из стен подпирала груда старых осыпающихся каменных блоков.

– Что это? – удивился Стивен.

– Остатки храма, – ответила Джози. – Не помню точно откуда, но с Ближнего Востока. Максвелл собирает сувениры из всех точек, где воюет Авангард... А все лишнее из привезенного, наверное, сваливает сюда.

Стивен всмотрелся в темноту тоннеля. Позади каменных блоков покоилась куча африканских масок, рядом лежало нечто похожее на пушку времен Гражданской войны в Америке.

– Авангард много путешествует, я смотрю, – пробормотал он.

– Эй, – прорычал Никки. – Может, пойдем уже?

Джози согласно кивнула и двинулась дальше по тоннелю.

– Пропускной пункт уже близко. Меньше мили, – сказала она.

Стивен направился за ней, обогнув лужу под ногами.

– Так что, Максвелл просто украл у вас силу?

– Мы все-таки когда-то бросили его во время боя, – проворчал Никки.

Джози негодующе уставилась на него.

– Ну, если уж по-честному, – добавил Никки.

Дальше тоннель сворачивал. Стивен замедлил шаг, чтобы рассмотреть статую присевшего воина из племени майя. Казалось, он устроился тут отдохнуть сотни, а то и тысячи лет назад, но так и не встал.

Подросток поспешил за Никки и Джози.

– Наверное, Бык был прав. Он говорил, что Максвелл пожертвует кем угодно...

– Бык? – Джози резко остановилась и повернулась к Стивену. – Малик? Ты его видел?

– Ну, да.

«Может, не стоило этого говорить?» – подумал Стивен.

Но Джози скорее беспокоилась, чем злилась.

– Он пришел к нам сам, – объяснил Стивен. – Бык... в смысле, Малик. Хотел вступить в нашу команду.

– И вы его приняли?

– Когда я улетел, у него началось что-то вроде испытательного срока, – Стивен нахмурился. – А что? Ты ему не доверяешь или, может, еще что-то?

– Просто... – Джози отвернулась. – Да, неважно.

Никки ухмыльнулся.

– Просто Малик нравится Джози.

– Нет! – воскликнула она. – Не нравится. Просто мы были друзьями. Я думала, что могу на него рассчитывать, что он не подведет. А потом, посреди битвы у Врат Дракона, он исчез.

– Как и мы, – напомнил Никки. – Ну, так, к слову.

– Я пыталась его найти, – призналась Джози. – Установила поисковые датчики, связалась со всеми, с кем мы вместе работали. Но он будто испарился.

Никки надрывно засмеялся.

– Малик думал, что он лучше меня. А теперь ползет к нашим врагам и просит о помощи.

Джози и Стивен резко остановились и посмотрели на Никки.

Он поднял руку:

– Да это просто...

– ...к слову, – закончил за него Стивен. – Я понял.

– Как бы там ни было, парень, – сказал Никки, – у твоей команды дела ничуть не лучше, чем у нашей. Ходят слухи, что люди от вас откалываются.

– Не твое дело.

– Кролик больше не с вами, – продолжил Никки, – и Петух может уйти, а?

Стивен сжал кулаки.

– Заткнись.

Никки не останавливался:

– И Карлос еще...

Стивен скривился.

– Ты про него что-то знаешь?

Джози странно расхохоталась. Смех был жестким, тяжелым и совсем не радостным.

– Поверь мне, парень, – вздохнула она. – Карлос теперь – пешка Максвелла. А может, и всегда ею был.

Тоннель заполнило звуком сработавшей тревоги. Последовательность резких электронных звуков повторялась по кругу.

– Думаю, надо бежать, – предложила Джози.

Стивен кивнул. Они бросились вперед в разумном темпе: довольно быстро, но не настолько, чтобы вскоре выдохнуться. Тем не менее Стивену пришлось напрячься, чтобы не отставать.

«Эти ребята – солдаты со спецподготовкой, – думал он. – Хорошо, что я хотя бы моложе».

– Карлос, конечно, парень башковитый, – на бегу рассказывал Никки. – Но вот та девчонка, Минс, меня просто пугает.

– А, Минс, – ответил Стивен. – А что с ней?

– Она едва ли не самый умный человек на свете, – объяснила Джози. – Но полнейший социопат – в ее файле так и написано. У нее нет вообще никакого представления о том, что правильно, а что нет.

– Да? – переспросил Стивен. – А в твоем файле что написано?

Джози открыла было рот для грубого ответа, но вдруг затормозила, чуть не потеряв равновесие. Никки еле-еле успел остановиться прямо за ее спиной. Стивен едва не врезался в них.

Перед ними у одной стены, возле египетской статуи, стояла пушка времен царской России. Напротив примостилась древняя лодка викингов, побитая и выцветшая.

Узкий проход между артефактами преграждала Змея.

На боку лодки пристроился Обезьяна, придерживаясь цепкими пальцами ног за ее края.

Стивен вдруг понял, что очень устал.

«Я не могу с ними бороться, – подумал он. – Я утратил силу. Тигра больше нет».

Змея сделала шаг вперед. В уголках ее губ играла улыбка. Она подошла к Джози, которая старалась не смотреть ей в глаза.

– В ее файле, – проговорила она, – скоро будет написано «ликвидирована».

* * *