Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Подросток врезался в Малоси, и время снова пошло. Стивен схватил агента Авангарда, раскрутил его и швырнул в стену. Огромная картина средневековой битвы порвалась, холст обвис кусками.

Малоси, не теряя ни секунды, вскочил на ноги. Он развернулся и схватил каменный бюст, который тут же метнул в Стивена. Тот легко увернулся.

Над ними светились Тигры-двойники. Тигр Стивена, благородный и гневный, с черными полосами и острыми клыками, схлестнулся с белоснежным Тигром Малоси, порождением пылающей ярости.

Стивен вскочил и извернулся для удара ногой вверх. Малоси отступил в сторону, но нога подростка ударила его по шее. Малоси, хватаясь за горло, рухнул на пол.

– Вот теперь мы бьемся на равных, – сказал Стивен, легко приземляясь на ноги.

Малоси злобно посмотрел на него.

– Ни за что. Тигр – это я.

– Только пока ты не нужен Максвеллу. Потом он и твою силу отберет.

– Ты ничего не понимаешь.

– Он уже украл силы у Лошади и Собаки, – продолжал Стивен. – Яс ними разговаривал.

– Ты врешь!

– Наверное, сейчас он как раз высасывает силу Змеи и Обезьяны.

– Заткнись!

Малоси бросился вперед с неожиданной прытью. Он трижды ударил Стивена по голове.

Стивен, оглушенный, отступил. Затем прыгнул в воздух, синхронно двигая руками и ногами. Он наносил удары ногами по очереди, левая-правая, левая-правая. Первый пришелся Малоси по голени, затем по коленям, в живот и снова по голени.

Малоси протянул руку, схватил Стивена за ноги и перекинул через плечо. Когда Стивен восстановил равновесие, он увидел, что прямо на него несется стена. Он летел ровно в треснувшую картину головой, в ту же точку, куда до этого ударился Малоси.

Даже силы Зодиака не хватило, чтобы заглушить боль от этого удара.

Малоси снова нагнал Стивена, разбежавшись и врезавшись ему в живот. Новый Тигр впечатал подростка в порванный холст, перебив ему дыхание. Тигр Стивена в агонии взревел.

Стена раскололась и зияла провалом. Оба Тигра вывалились наружу, хватаясь друг за друга и тяжело дыша.

Стивен зацепился боком за расколотую деревянную балку и содрал кожу до крови. Он вскрикнул. Подросток поднял руки, разбил хватку Малоси и бросился бежать.

Стивен остановился, не понимая, где находится. Он оказался в помещении, совсем не похожем на то, в котором только что был. Здесь все было обставлено на манер английского поместья: на стенах были обои с цветочным рисунком, спиральные лестницы окаймляли золоченые перила, с потолка под странным углом свисали канделябры. Пол был выполнен из черного и белого мрамора, расположенного в шахматном порядке.

Каждая деталь этой комнаты кричала о богатстве по представлениям Старого Света.

– Палата Кармы, – сказал Малоси, глядя на Стивена. – Отличное место, чтобы обдумать свои грехи.

– Мои грехи? – спросил Стивен. – Ты вообще о чем?

– Ты ребенок, – ответил Малоси. – Маленький беспечный наглец. Ты бросил своих друзей... покинул их. Тебе вообще нужна сила Зодиака?

– Я их не бросал.

Но слова Малоси задели Стивена. Он знал, что принял неправильное решение отправиться одному в Берлин. Он оставил команду без лидера, без защиты в самый тяжелый момент.

– Тебе бы стоило просто уйти, – продолжал Ма-лоси. Он обвел рукой широкие балконы и искусно сделанные перила. – Сделай все это своей судьбой, мирно состарься там, где никогда больше не услышишь слово «Зодиак».

Стивен захлопал глазами. Он вспомнил о старике, умиравшем в одиночестве на чердаке в Берлине.

Над Малоси светился белый Тигр. Стивен сгруппировался в ожидании нападения. Но противник лишь покачал головой.

– Ты не Тигр, – сказал он.

Затем он отвернулся и нажал секретную кнопку около богато украшенного дверного проема. Вся стена развернулась другой стороной, и Малоси исчез за ней.

Он испарился практически мгновенно.

Стивен стоял, пытаясь отдышаться.

«Можно было бы про него забыть, – подумал он. – Он ошибается – я снова Тигр. И моим друзьям нужна помощь».

Но у Стивена оставалось незаконченное дело. И он чувствовал, что ключ к победе над Максвеллом – победа над Малоси.

Нужно обуздать его второе «я».

Стивен бросил последний взгляд на Палату Кармы: широкие двери, красивая дубовая мебель, на стенах горят газовые лампы. Обстановка напоминала привлекательную ловушку. Побег от ответственности. Игру воображения.

Он снова спрятал усилитель ци в карман. Устройство было теплым, как объятья родителей. Как живое сердце.

Он подошел к стене и нажал на кнопку. Комната закружилась, и вдруг он оказался в другом помещении.

Здесь было темно и мрачно. Вокруг лежало древнее оружие, дубинки, мечи. По стенам горели факелы. Один угол полностью занимала катапульта, заряженная и готовая к выстрелу.

Стивен беспокойно осматривался. Где же Малоси?

Потом раздался резкий металлический звон и повторился снова и снова. Стивен обернулся, призвав на помощь энергию Тигра.

– Палата старейшин, – сказал Малоси. – Наверное, ты все-таки Тигр.

Стивен кивнул.

– Тигр никогда не прячется от испытаний.

Малоси впервые улыбнулся.

Стивен сжал кулаки. Он дотянулся до самых глубин своей сути и призвал силу, которая принадлежала ему по праву рождения.