Зодиакальный свет

За пять минут до назначенного времени отлёта «команда последнего старта» провела контрольную проверку систем истребителей, стоящих в Шестнадцатом ангаре. Пилоты заняли свои места в кабинах, задраили колпаки. Руководитель полётов выстроил технический персонал у внутренней переборки, проверил, все ли на месте. С коротким взрёвом сирены под потолком включились красные мигающие лампы. Техники быстро, без лишней суеты, поднялись на борт «Амидалы», последний перекрыл дверь, разделяющую ангары, и над ней тотчас полыхнул красный транспарант «Разгерметизация». Сквозь транспаристиловое окошко двери было видно, как величественно ползёт вверх створка внешних ворот. Когда она полностью открыла проход, пискнул комлинк.

– Можно, – сказала Падме.

Мы с техником отсоединили кабели и поспешили на «Амидалу», поддерживая оптические вилки, чтобы не волочились по пыльному полу. Два пограничника на площадке пандуса тянули кабели к себе и сматывали на катушки. Лампы под потолком продолжали мигать, как и по всей базе, отключить их будет некому. А до открытия внешних ворот оставалась минута, вернее, уже меньше. Последние витки кабелей легли на бобины, поднялся пандус трапа.

– Сержант, займи место кормового стрелка, – распорядился я.

– Слушаюсь, – Тоннос скрылся за дверью кормового каземата.

Внутри корабля не было слышно, как разомкнулись гигантские ворота, как устремился наружу воздух, подхватывая откуда-то взявшийся мелкий мусор. «Ревнитель», не дожидаясь полного открытия створки, выскользнул в открытый космос: белокурая бестия Лагос Ордо показывала класс пилотажа. Кто-то из бреганцев говорил мне, что в учебной дуэли на истребителях эта темпераментная барышня одолела самого Килиана, признанного аса астероидных полей. Вообще, экипаж у них был просто отличный, права Вентресс. Нам крупно повезло, что в один прекрасный день, захватив у пиратов вот эту самую базу, мы встретили здесь Тесс Мерел-Крайз, а затем она пригласила работать в новоявленное АО своего младшего брата Корки с командой и кораблём. Мандалоры с одинаковой добросовестностью выполняли любые задачи: возили ценности, сопровождали транспорты, охотились за рабовладельцами, а однажды отбили экипаж нашего грузовика у какой-то планетарной охранки, вымогавшей у капитана взятку. При этом Амис Гев умудрялся вдобавок помогать панторанским инструкторам обучать новобранцев, а Сони Даала – тионцу Сакису, главному системному администратору, программировать боевых дройдов.

– Диспетчерская, заняли строй, – доложил Корки Мерел-Крайз.

– Приняла, – сказала в микрофон Осока. Кивнула мне: – Поехали.

«Ревнитель», «Прыгун» и «Пловец», построившись треугольником, шли по «большаку» – каналу шириной порядка десяти тысяч километров, где даже космического песка не водилось. Выше и ниже строя, как приклеенные, висели четвёрки истребителей. «Амидалу» я держал в сотне километров сзади. До открытого пространства, где можно было уходить за свет, оставалось всего ничего. И именно в этот момент сенсоры показали сразу несколько апертур выхода из гиперпространства.

– Тормозные! – металлическим голосом скомандовала Осока. – Замри! Ну, Рийо, так кто там говорил, что зря торопимся?

– Думаешь, это нападение? – панторанка взбежала по ступеням, остановилась между креслами. – Да, вот ещё выходят, ещё… Многовато.

– Внимание кораблям, – заговорила Осока. – Перестроение по схеме три. Ракетоносцам имитировать атаку, после запуска довесок принять истребители. «Ревнитель» прикрывает. Отход по схеме «дельта», – она отпустила сенсор комлинка, бросила через плечо: – Эрдени, настрой двенадцать имитаторов на сигнатуры «Актиса».

– Готова! – по-военному коротко отозвалась сестра. – Запуск?

– Нет. Ждём.

– Каков дальнейший план? – спросил я.

– Провожаем наших, висим и смотрим. Хочу собрать больше информации об их флотилии. Пройдут в сторону базы – спокойно уйдём за свет. Имитаторы… в спящем режиме… сброс! Алекс, вот к той «двухсоточке» и замри.

Перед нами, частично закрытая двухсотметровой глыбой астероида, перестраивалась пиратская эскадрилья. Психическую атаку они приняли за настоящую, особенно когда ракетоносцы высыпали в пространство имитаторы дальнобойных ракет, неотличимые сенсорами от реальных. Впрочем, среди них были и восемь настоящих, за неимением места в трюмах подвешенные на покатых бортах лаптеобразных корпусов. Продолжая стрелять обманками, «Прыгун» и «Пловец» сохраняли курс, в то время как истребители прикрытия сблизились с ними и закрепились на тех самых внешних подвесках, что любезно освободили для них ракеты. Пираты полагали, что наши корабли после атаки будут отрываться в обычном пространстве, ну, не бросят же они истребители на произвол судьбы? И выполнили правильный в таких случаях манёвр: перехватчики Альфа-3 «Ореол» устремились к ракетам, более тяжёлые истребители Z-95 и IRD по траекториям охвата – к самим ракетоносцам.

– Обратите внимание, у Ныги новый москитный флот, – Инкип Риен Шо пригладил пышные усы. – В прошлый раз у него штатных истребителей для корвета не наблюдалось, а сейчас полный комплект.