Зодиакальный свет

Остаток вечера и ночь «Амидала» напоминала походный дурдом с крылышками. Поминутно сменяющиеся изображения в главном голопроекторе, на стенах рубки и гостиной, сигналы комлинков, суета, беготня… Оптические кабели от спешно переключённых оптоволоконных вводов ангара тянулись толстым жгутом вдоль пандуса внутрь корабля. После отлёта «Хелси» диспетчерская опустела, техники демонтировали оборудование, а обстановка в Поясе Арага выводилась теперь на наш проектор. В пилотском кресле восседала одна из женщин-диспетчеров, кажется, её звали Ливэ, и отсюда дирижировала движением в системе. Падме ухитрялась одновременно помогать и ей, и всем остальным. Она старательно изображала из себя обыкновенную голографическую проекцию, чуть лучше, чем в комлинке – лёгкая рябь, искорки, чуточку фона в голосе. Присутствующие относились к ней без удивления, похоже, считая её «виртуальным компаньоном», вроде голографических стюардесс, что встречаются на некоторых круизных лайнерах, только более высокого класса. Мне о них как-то упоминала Ирис Тано. Ну, так даже лучше: вечно скрывать «хозяйку» корабля от коллег нам всё равно бы не удалось, а что лучше маскирует истину, как не грамотно обставленная полуправда?

Чтобы не путаться под ногами, я ушёл с корабля и стал помогать одной из технических бригад снимать оставшееся ценное оборудование. Оптические хабы, линейные усилители, регенерационные блоки, кристаллические аварийные аккумуляторы… Воздуховоды регенераторов перекрывались «на обход», и вентиляция лишь гоняла по ним воздух без очистки от углекислоты. Вместо аккумуляторов, поддерживающих работоспособность систем после отключения станционного реактора, включались в цепи одноразовые химические источники. Главное, чтобы всё это продержалось до утра. Проложенные под полом коридоров и кают шины искусственного тяготения снимать было слишком сложно, из покинутых помещений забирали только сами преобразователи гравитации. Всё снятое грузили на платформы и везли на транспорт. Наконец, он был загружен полностью, и техники, уходя, секция за секцией лишили тяготения транспортный коридор, ведущий к дальним причалам. База Араг фактически оказалась разделённой на две части. В нашей осталось чуть менее ста пятидесяти человек: техники LST – «команда последнего старта», шахтёры, экипажи четырёх кораблей, пилоты восьми истребителей погранэскадрильи и штаб. В час ночи по местному времени Семнадцатый ангар последний раз принял корабль – мандалорский «Ревнитель», после чего внешние ворота герметично закрыли его створ.

– Мы что, полностью готовы эвакуироваться? – спросила меня Асаж Вентресс, наблюдая, как техники вскрывают кожухи излучателей силовой стенки и один за другим снимают блоки с рамы створа.

– Практически. Только вас, в сущности, и ждали. Ты на «Ревнителе» полетишь или к нам перейдёшь?

– Лучше к вам, если Осока не прогонит. Мандалоры отличные ребята, но моя громкая репутация их подавляет. Корки всё время кажется, что я оспариваю его первенство, нервничает парень. Надо мне поскорее зарабатывать на новый собственный корабль.

– Будет тебе корабль, – сказал я. – На новое место прилетим, и будет.

– Я что-то пропустила?

– Как знать, как знать, – загадочно улыбнулся я.

Скромные пожитки Вентресс так и лежали в углу ангара возле панелей коммуникационных разъёмов. Асаж закинула на плечо сумку, подмигнула и, сделав нарочито скорбное лицо в духе «сами мы не местные, голодаем и скитаемся, приехали на лечение, украли все документы», поднялась на «Амидалу». Положительно, бывшая ситка намного лучше чувствовала себя в роли «своего парня среди хороших парней». Я, конечно, не обладал Осокиным сверхчутьём или эмпатическими талантами зелтронов, тем не менее, многое было видно и так. У Асаж приподнялись уголки губ, иначе смотрели глаза.

– Кажется, закончили, – вытирая руки ветошью, сказал один из техников. Да, к последнему этапу эвакуации всё было готово. В динамиках под потолком ангара дважды прозвучал гонг, и чистый голос Падме объявил:

– Благодарим всех за отличную работу! Объявляется готовность тридцать минут. Просим проверить, все ли личные вещи погружены на борт.

Я поднялся в корабль. В рубке сидели на диванах члены оперативного штаба, тянули из кружек, судя по запаху, нормальный кофе, привезённый мной с Земли, жевали местные виды сэндвичей, хрустели галетами.

– А мы тебя потеряли, – улыбнулась Осока. – Уже и Вентресс своё добро погрузила, а тебя всё нет.

– Да куда ж я денусь? – хмыкнул я.

– Так с полотенцем и будешь ходить?

Ох. Вытирая руки в умывальнике, я забыл повесить на место полотенце! Это с устатку. Остальные присутствующие тоже выглядели изрядно утомлёнными, особенно Дэя и Рийо. По лицу зелтронки впервые за всё время нашего знакомства читался возраст. У панторанки под глазами лежали фиолетовые тени. Заметно осунулась Эрдени. Лишь Осока выглядела свежей и собранной, словно и не было десяти часов напряжённой работы. Я уселся на ступени лестницы подиума, слегка пихнув плечом Вентресс, подвинься, мол. Осока протянула мне кружку и галеты с паштетом.