Зола

Дым, поднимавшийся из высокой трубы в ясное морозное небо, был нежно розов в лучах утреннего солнца; только зимой, когда солнце ходит низко, за несколько часов проделывая свой путь над землей, а его свет по-особому преломляется в прочищенном, почти продраенном, морозцем воздухе, можно увидеть такие нежные розовые оттенки дыма и тумана. В другие времена года они бывают и грубее, и ярче, иногда в них больше великолепного золота, но этой ласковой нежности не увидишь никогда. Правда, порой за этой нежностью мерещится что-то ледяное и жестокое, будто эта нечаянная ласка, проявленная дымом — ласка Снежной Королевы, способной убить своим поцелуем.

Видно, приблизительно об этом подумала Вика, смотревшая, задрав голову, на клубы розового дыма, достигающие небес.

— Как странно… И страшно, — она приложила руку козырьком ко лбу и прищурилась. — Знаешь, на что похож этот дым? На обнаженную красавицу, которую видишь словно сквозь туман, или сквозь пелену брызг… Ну, как это в кино любят делать, когда красивая девушка моется под душем, ещё задернув полупрозрачную занавеску, а в это время к ней подкрадывается маньяк с ножом…

Ее спутник, Стасик — тот, который успел побывать в этом же доме ночью и столкнулся с Жихарем — нервно хмыкнул.

Стасик и Вика были приблизительно одного возраста — и рядом друг с другом смотрелись как «классические», то есть, вполне соответствующие расхожим представлениям о них, современные тинэйджеры.

— Ну, ты скажешь? Особенно про маньяка!

— Извини… — девушка невольно поежилась. — Но ведь и правда… И оттого особенно жутко… Я имею в виду, потому что знаешь, откуда берется этот дым. Будто…

— Будто что?

— Будто они на какой-то миг вновь обретают тело, и силятся что-то сказать, что-то сделать…

— Да ну тебя! — Стасик начал сердиться. — Напридумываешь такого, что мурашки по коже! Пойдем! Ты ведь хотела увидеть, да?

Вика поглядела на дом за покосившимся забором, некогда возведенном строителями вокруг стройплощадки.

— Ты уверен, что все будет в порядке?

— Разумеется! Я ещё вчера все проверил! И самый кайф, что отопление уже включено — не замерзнем!

— А если попадемся?.. — девушка переминалась в нерешительности.

— Отбрешемся! Да никто нас и не заметит. Сторож водку хлещет, чего ему? Дом-то уже сдан и начал заселяться. Жильцы друг друга не знают. Примут нас за въезжающих, в крайнем случае. Не боись, все просчитано!

— А как мы попадем в квартиру?

— Увидишь! Пошли, а то пропустим самое интересное!

Вика ещё колебалась, но Стасик уже направился к дальнему подъезду большого высотного дома за остатками строительного забора, и она в конце концов последовала за ним.

— Придется подниматься пешком, — предупредил он, когда они вошли в подъезд. — На всякий случай, не стоит рисковать столкнуться с кем-нибудь в лифте. Вдруг начнутся ненужные вопросы?

— И высоко?

— На одиннадцатый этаж. В этом подъезде этажи с девятого под двенадцатый ещё вообще не заселены, так что нормально… На тринадцатом две семьи, но они нас не прочухают.

— Я вижу, ты здорово все разведал, — сказала девушка, поднимаясь по лестницам вслед за ним. Она остановилась на секунду, перевела дух, скинула капюшон дубленки, размотала шарф. — Фу, уже жарко становится! А ведь ещё только четвертый этаж!

— Ничего! — усмехнулся Стасик. — Спускаться вниз будет намного легче!

Они поднялись на лестничную клетку одиннадцатого этажа, и Стасик уверенно направился к нужной двери.

— Вот сюда! Квартира выходит как раз на ту сторону, и дверь, как я поглядел, на фиговом замке! Сейчас, одну секунду! У меня все с ночи готово.

Он достал из наплечной сумки отвертку, плоскогубцы, ещё кой-какой инструмент и несколько минут провозился с замком. Потом в замке что-то щелкнуло и дверь открылась.

— Что ты сделал? — поинтересовалась Вика.

— Я заранее вывинтил несколько шурупов, а теперь раскачал замок, подцепил его язычок… Неважно. Сейчас ввинчу шурупы на место и мы войдем. Когда будем выходить, дверь запрется за нами автоматически. Никто никогда не догадается, что в квартире кто-то был!

Он пропустил девушку вперед, а сам задержался, чтобы ввинтить на место вынутые шурупы. Девушка прошла в большую прихожую, потом неспешно прогулялась по квартире — ещё совсем пустой и неосвоенной. Заглянула в комнаты, на кухню… Взялась за ручку ванной, когда её приятель тоже вошел в квартиру, захлопнув за собой дверь.

— Нравится? — спросил он.

— Хорошая квартира, — ответила девушка. — Еще такая чистенькая…

— Хочешь, у нас с тобой такая будет?

— У нас с тобой?.. — девушка отпустила ручку двери ванной и сделала шаг назад. — Стасик, ты о чем?

— Пошутил, — он выдавил из себя улыбку. — Или почти пошутил.

— Ты больше так не шути, — попросила она.

— Не буду, если ты не хочешь. А если я говорил не совсем в шутку?

— Послушай!.. — она оправилась от смятения, её щеки зарумянились гневом, она сделала шаг вперед. — Ты для чего меня сюда привел?

— Все, больше не буду! Пошли к окну.

— К которому?