Золотая братина: В замкнутом круге

Земля Баден-Вюртемберг, замок Вайбер, 14 марта 1945 года

После событий в Германии в 1922 году минуло двадцать три года. Близился конец Второй мировой войны. Советские войска вступили на территорию «тысячелетнего рейха». Войска союзников движутся к Берлину с запада. А здесь, на юге немецкого государства, недалеко от благословенной Швейцарии, – тишина, мир, внешне устойчивая привычная жизнь. В лесах альпийского предгорья – первые признаки весны: зреют почки на деревьях, робкий пересвист первых прилетевших из южных стран птиц, на солнцепеке начинает зеленеть трава, анемоны раскрыли бледно-салатовые листья с голубым отливом. Предгорье четко прорезано петляющей лентой асфальтированной дороги, поблескивающей в свете раннего утра.

С высоты птичьего полета видно, как одна-единственная легковая машина направляется к замку Вайбер. Сам замок, обнесенный высокой каменной стеной с башенками по углам, похож с этой высоты на причудливый гранитный монолит, обработанный мастером-волшебником, в виде католического креста.

Но спустимся на грешную землю. Неуютно становится возле замка – лучше не приближаться: везде охрана, эсэсовцы в черной форме с автоматами у ворот, в парке, у парадных дверей. А внутри средневековой твердыни залы, залы… Анфилады комнат с высокими потолками, с каминами. И всюду на стенах – картины: сцены из русской жизни, портреты российских императоров и императриц, царских вельмож и сановников, иконы, гобелены русской школы, в стеклянных витринах русский фарфор, майолика, изделия из дерева, бронзы, серебра, в которых преобладают русские мотивы… И в последнем небольшом зале первого этажа, под бронированным стеклом между камином и шкафом черного дерева, сервиз «Золотая братина», его вторая половина с чудо-чашей в центре… У витрины стоят два эсэсовца с автоматами, широко расставив ноги. В других залах тоже охрана.

А на втором этаже замка Вайбер в бильярдной в этот утренний час шла азартная игра. Точным ударом кия послал шар в лузу Ганс Фогель, одетый в штатский удобный костюм, пиджак которого был застегнут на все пуговицы. Пауль Кауфман в форме обер-лейтенанта войск СС, потерев мелком конец кия, прошелся вокруг бильярдного поля, выискивая шар для удара…

Изменились ли наши герои за минувшие двадцать три года? Никита Никитович Толмачев – да, изменился: пополнел, обрюзг, морщины иссекли лицо, синева залегла под глазами – куда ж деваться? Пятьдесят второй идет… А Мартин Сарканис, представьте себе, вроде бы и прежний: та же крепкая спортивная фигура, подтянутость, спокойствие во всем облике, лишь черты лица, пожалуй, укрупнились, заматерели, в светлых волосах появились седые пряди. Вздохнул Пауль Кауфман:

– Мне тебя никогда не обыграть, Ганс. – Примерился, ударил. Шар застрял в лузе. – Сколько ты у нас? И все не могу я овладеть твоей школой игры.

Ганс Фогель промолчал.

– Ты у нас, дружище Ганс, если мне не изменяет память, с конца сорок второго года.

– Именно так, Пауль. С ноября сорок второго. А что касается бильярда… Ты, обер-лейтенант, и не пытайся меня обыграть – никогда не получится. Бильярд – моя профессия. Я был маркером в лучших клубах Берлина и Мюнхена, я играл с королем бильярда – Куртом Штайером. Слыхал о таком?

– Не слыхал.

– И я обыгрывал Штайера.

– И все-таки ты странный парень, Ганс… – Обер-лейтенант Кауфман помедлил. – Один из лучших маркеров Германии – и забрался в такую глушь. Зачем тебе Вайбер?

– Ты мне надоел, Пауль, с этим вопросом. – Мгновенным ударом кия Фогель послал очередной шар в лузу. – Мне здесь хорошо платят. И потом… Я не военный человек. Разве найдешь лучшее место, где можно отсидеться, дождаться мирных времен? Разве, Пауль, ты торчишь здесь по другому поводу?

Кауфман хотел было что-то ответить, но в это время из-за приоткрытого окна послышался звук резко тормозящей машины.

– Извините, Ганс, – сказал обер-лейтенант войск СС – Доиграем потом. Кого это черт принес?

И Кауфман быстро направился к двери. Мартин Сарканис подошел к окну и, отведя занавес из прозрачной голубой материи, которая создавала ровный свет в бильярдной в дневное время, посмотрел вниз. Ворота уже были распахнуты, и на короткую аллею, ведущую к парадному входу замка, шурша шинами по гравию, въехала черная легковая машина, остановилась у мраморной лестницы. По ступеням спускался обер-лейтенант Пауль Кауфман, сопровождаемый эсэсовцем внутренней охраны. Эсэсовец распахнул переднюю дверцу машины. Не торопясь, вышел из нее высокий человек со спортивной выправкой, в черном кожаном пальто. Потянулся, хрустнув суставами, – похоже, дальнюю дорогу проделала черная машина, – руки-ноги затекли, в спину вступило.

Сноровисто поднял руку обер-лейтенант Кауфман в фашистском приветствии: «Хайль Гитлер!» А нежданный гость повернулся к замку, посмотрел на его высокие окна в каменных рамах с высеченными головами грифов; в стеклах, слепя глаза, отражалось утреннее солнце. «Фарзус! – Ганс Фогель опустил занавеску. – Не предупредил о приезде…»