Читаем Золотая братина: В замкнутом круге полностью

Золотая братина: В замкнутом круге

А на крыльце уж управляющий Людвиг Штильрах, с черной бородой, в низком поклоне нагнулся:

– Здравствуйте, Григорий свет – Григорьевич! Ждем! Еще вчера вестовой от хозяина нашего наказ привез: встретить. Банька истоплена, столы накрыты…

– Потом банька и прочее, – перебил граф Григорий Григорьевич. – Прежде дело… – Вынул из-за пазухи свиток, лентой перевязанный. – Вот тебе откупная, Демидовым вашим подписанная. Мастер Прошка Седой и три его подмастерья мои теперь.

– И это ведаем, ваше сиятельство, – подтвердил Людвиг Штильрах, все еще в поклоне находясь. Однако откупную принял.

– Ну так и веди к Прошке Седому.

За управляющим, в сопровождении полковника Демина, по тусклым переходам, по скрипучим лесенкам следовал Григорий Григорьевич, щурясь, напрягая зрение, – как в преисподнюю попал после бескрайнего снежного простора. Осторожно держал в руке кожаный мешок. Все трое оказались в закопченной мастерской: низкий черный потолок, горн пышет алым жаром – как вход в царство адово. Чадно, воняет чем-то кислым. А у горна, скованные одной цепью, с кандалами на ногах, трудятся Прошка Седой и его подмастерья – Данилка, Егорка да Васька Лапоть. Шевелятся еле-еле, лениво, угрюмо. Никто не оглянулся на вошедших.

Сел Григорий Григорьевич на лавку у стены, спросил Людвига Штильраха:

– Почто они у тебя как мухи мореные?

Управляющий развел руками, но вздохнул тяжко, и вздох его говорил: «Сам гляди, твое сиятельство».

– Ведаешь ли, Прошка, теперь я твой хозяин, – сказал граф Оболин.

– Слыхали, – ответил Прошка Седой, не поднимая головы, не глядя на своего нового властелина.

Вынул Григорий Григорьевич из кожаного мешка скифскую братину, встал, подошел к мастеру, протянул чашу, спросил:

– Можешь такую же из золота сотворить?

Не спешил с ответом Прошка Седой, долго, сосредоточенно рассматривал братину, потом сказал:

– Сперва железы сыми, боярин.

– Расковать их! – приказал граф Оболин.

Быстро сбегал куда-то управляющий с лицом радостным, вернулся с двумя кузнецами. Те, тоже с лицами довольными, сбили с Прошки Седого и его подмастерьев кандалы, освободили от цепей. Снова стал рассматривать скифскую братину Прошка Седой, и в глазах его затрепетали огоньки, озарился лик изумлением, восторгом, волнением… Наконец молвил:

– Хошь по меди да чугуну мы работаем, но и по золоту изладим.

– А к ней, Прошка, – продолжал граф Оболин, – сотвори золотой сервиз на семьдесят персон. И чтоб братина в нем – как матка с роем пчел, одна семья. Потом… По сей братине сразу видать: от скифов она. Ну а ты сработай так, чтобы понятно было: и братина, и сервиз – из России, из мест зауральских. Сможешь?

Опять не спешил с ответом мастер, думал, склонив голову на грудь. И произнес:

– Ты, боярин, нам тело расковал… – Вздохнул Прошка глубоко. – Душу ты нам раскуй. Для такого дела свобода нужна. Ведь как мы свои работы ладим? Мое мастерство в руках, Данилкино, – он показал на хрупкого, тонкого мастерового, – в глазах: рисунок он по железам точно ведет, линию чует. Егоркино мастерство, – и он показал на мастерового со светлыми волосами, подвязанными ремешком, – в ушах: насечку он по слуху делает, железо, что зверь лесной, выслушивает. А у Васьки Лаптя мастерство… – могучий Васька Лапоть набычил шею, усмехнулся потаенно, – его мастерство в языке.

– Почто в языке? – нахмурил брови граф Оболин.

– А вот почто, – ответил Прошка Седой. – Мы дело проворим, а Васька горн раздувает и песни нам поет. Под них мы работаем посуды наши. Так вот, боярин… Заказ твой велик и почетен. Но чтобы исполнить его по всем законам нашего мастерства, должны мы быть свободными не токмо телом, но и духом. Даруй нам, боярин, вольную, тогда сотворим тебе чудо-сервиз с братиной посередке.

Долго, трудно думал граф Григорий Григорьевич Оболин. И сказал наконец:

– Вот мое решение: будет сервиз – будет вам и воля. Исполните заказ – тотчас вольную подпишу всем четверым. Слово графское даю!

Обвел взглядом Прошка Седой подмастерьев – те, взглядами же, ответили ему: да!

– Что ж, боярин, – сказал мастер, – согласные мы…

Сделал граф знак рукой полковнику Демину, тот вышел. И скоро слуги стали вносить в мастерские золотые слитки-кирпичи, заиграло в них пламя из горна отсветами и солнечными зайчиками.