Золотая чешуя

Подмигнув командиру, девушка вошла в кабинет. Это было большое, идеально квадратное помещение, уставленное шкафами, стеллажами, полными книг, глобусами разных величин, столами и столиками. На стенах вместо картин висели карты города, королевства, мира. У окна стоял большой письменный стол, возле него примостилась великолепно выполненная этажерка, на которой вперемежку с книгами, листками бумаги и старыми чернильницами стояли чашки с напитками и тарелки с закусками. У Роксаны немедленно заурчало в животе. Она оглянулась, пытаясь понять, где находится хозяин, и, наконец, увидела чей-то силуэт у незашторенного окна.

Услышав щелчок закрывающейся двери, хозяин кабинета повернулся лицом к пленнице. Она ожидала, что королевским советником окажется упитанный пожилой человек, одетый в расшитые золотом одежды, весь увешанный драгоценностями. Но на девушку смотрел довольно молодой мужчина с аккуратно подстриженными волосами, в лаконичном дорогом костюме, стройный и подтянутый. Постояв у окна еще минуту, он обошел стол и встал ближе к своей гостье, облокотившись на столешницу.

– Еще такая молодая, – наконец, сказал он, – а уже воровка.

– Вы тоже далеко не старик, – заметила девушка. – И причем тут, собственно, возраст?

– Действительно, – усмехнулся советник. – Возраст здесь абсолютно ни при чем. Ты знаешь, зачем ты здесь?

– Нет, – пожала плечами Роксана. – Сначала меня отправили в темницу, потом привезли сюда. Видимо, командир стражи решил, что ваш дом – более подходящее место для такой дамы, как я. – И добавила более робко: – Может, вы мне расскажете, в чем дело?

Советник хмыкнул и сел в кресло. Он и сам до конца не понимал, что происходит. Два часа назад в его дом буквально ворвался начальник городской тюрьмы и, запинаясь, рассказал, что его люди поймали воровку, у которой оказалась редкая и довольно опасная вещь. Когда советник узнал, что это за вещь, он велел немедленно привести пленницу сюда. Он планировал подвергнуть ее пыткам, ожидая, что к стражникам попал кто-то из противников королевского режима, которых в последнее время, после смерти старого правителя, стало слишком много. Но сейчас перед ним стояла всего лишь испуганная девушка, совсем еще юная и, по ее словам, совершенно не понимавшая, что происходит. Или это притворство? Побарабанив пальцами по столу, он решил начать разговор в дружелюбном тоне, а там – как дело пойдет.

– Садись, ты, наверно, устала, – сказал он, указывая на стул.

Немного поколебавшись, Роксана присела на самый краешек, боясь, что ее грязная шуба оставит следы на дорогой обивке. Здесь все казалось таким чистым, что ей в очередной раз стало стыдно за свой внешний вид.

– Можешь снять верхнюю одежду, разговор у нас вряд ли получится коротким, – предложил советник, внимательно наблюдая за каждым ее движением.

Осторожно сняв шубу, девушка положила ее на пол и снова села, почувствовав себя более свободно. Хотя сердце продолжало сжиматься от страха, ведь Роксана совершенно не представляла, чего от нее хочет советник короля.

– Итак, на чем мы остановились? – мягко спросил тем временем хозяин, усаживаясь за стол.

– На том, что я совершенно не понимаю, зачем меня сюда привели, – осторожно ответила девушка. Мягкость и предупредительность советника совсем ее не успокоили, скорее, наоборот. Сейчас он походил на хищника перед прыжком.

– Точно, вспомнил, – безмятежно улыбнулся мужчина. Нагнувшись, он достал что-то из ящика стола и с тихим звоном положил на стол. – Расскажи мне, откуда у тебя это?

Роксана чуть не застонала при виде этих проклятых браслетов. И зачем она только их взяла? Если бы она только знала, к чему приведет эта кража… Девушка с тоской подумала о здании заброшенной больницы, в котором ночевала в холодное время года. Как было бы хорошо сейчас устроиться перед очагом и делить скудную пищу с такими же нищими бродягами, как она. Теперь же она не знала, что ждет ее впереди. Пытки? Каторга? Казнь?

– Я их украла, – вздохнув, ответила Роксана, осознав, что ее молчание слишком затянулось.

– Это я уже слышал, – одобрительно кивнул советник. – Но ты знаешь, что это?

– Украшение вроде бы… – девушка запнулась, заметив, что собеседник нахмурился. – Я не знаю, честное слово! Я увидела их на базаре у одного торговца, когда… гм… когда воровала. Я просто взяла их вместе с другими вещами, вот и все.

– Но почему ты их взяла? – настойчиво спросил советник. – Ты вообще знаешь, что это такое?

– Да говорю же, не знаю я! – отчаянно воскликнула Роксана. – Увидела, как они блестят, подумала, что это золото, возможно, контрабанда, что я смогу выручить за них много денег и целую неделю не буду думать о том, как добыть себе еду, вот и все!