Золотая чешуя

Мужчина встал из-за стола и снова подошел к расшторенному окну. Подъездная аллея перед его домом была присыпана снегом, который красиво искрился при свете фонарей. Так тихо и спокойно снаружи, скоро праздник, почему именно сейчас нужно было вернуться давно забытым проблемам? Он снова повернулся к пленнице. Да, совершенно не так он представлял себе этот вечер. В столе лежала коробочка с прекрасным изумрудным набором, который он собирался вручить сегодня своей невесте в честь помолвки. А вместо этого приходится разбираться с маленькой грязной воровкой, которая неизвестно откуда достала оружие древних правителей, которое так долго пытался уничтожить нынешний король и его отец.

– Что ты слышала о династии королей-Драконов? – спросил он резко, направив на собеседницу ледяной взгляд.

Девушка вздрогнула, что не укрылось от зорких глаз советника. Вопрос застал ее врасплох. Что она слышала о поверженной династии? То же, что и все. Они правили королевством на протяжении нескольких сотен лет, славились своим могуществом и мудростью, пока однажды молодой и предприимчивый парень не втерся в доверие к королю Светозару и, воспользовавшись его дружбой, очень быстро сверг своего благодетеля. Все произошло в одну ночь – члены королевской семьи Драконов были убиты в своих постелях, а уже утром хитрый Гастор объявил себя королем. Его сообщники трудились не покладая рук, рассказывая растерянному народу, каким на самом деле жестоким был Светозар и его семейство. Рассказывали о похищенных ими бедняках, которых сами же и спрятали, об украденных богатствах народа, о планах забирать себе для потех по ребенку из каждой семьи. Они были так убедительны, что уже через месяц одна половина королевства радостно чествовала нового правителя, в то время как тех, кто сохранил верность прежней королевской семье, пытали и убивали с особой жестокостью. Но об этих событиях никогда не говорили вслух, лишь тихий шепот бедняков, которым нечего было терять, мог поведать правду. Но они делились ей только друг с другом.

Глядя на задумавшуюся пленницу, советник продолжал напряженно размышлять. Казалось, все давно забыли о Драконах, ведь Гастор велел уничтожить все записи о прежних правителях, заменив их историей своей семьи, но слухи и предания распространялись среди народа, независимо от стараний короля. К тому же, постоянно появлялись новые сторонники погибшей династии, которых ловили и тихо уничтожали, но они все равно успевали оставить свой след в памяти жителей. С каждым из таких смутьянов советник беседовал лично, и все они вели себя примерно одинаково – раскованно, нагло, с вызовом, заранее готовясь к смерти. Их целью было лишь одно – посеять страх в сердце короля и разжечь смуту среди населения. Но эта девушка совершенно не была похожа на революционерку. Или ему повезло, и стражники поймали умного и осторожного лидера, или это действительно обычная воровка, у которой был очень неудачный день.

– Так ты слышала об этих королях? – повторил он свой вопрос, внимательно глядя на пленницу.

– Слышала, что они были достаточно могущественными, чтобы снести с лица земли целое королевство, – подумав, ответила Роксана. – Но их давно нет, не понимаю, причем здесь они?

– Дело в том, что наручи, которые ты, как уверяешь, украла на базаре, принадлежали этой самой королевской семье. Ты знаешь, что хранение подобных вещей приравнивается к государственной измене?

– Но я не знала, что это! – запаниковала Роксана. – Я просто стащила их, потому что наделялась получить за эти, как вы их называете, наручи большие деньги, вот и все!

В дверь неожиданно постучали, в коридоре раздался возмущенный женский голос, в ответ что-то пробормотал дворецкий, послышалась возня. Наконец, дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошла молодая женщина в таком ослепительном платье, что Роксана невольно зажмурилась. Каштановые волосы девушки были уложены по последней моде, хорошенькое личико, гладкое и белое, походило на фарфоровую маску. Глаза вновь прибывшей метали молнии, и все они были направлены на советника.

– Александр! – воскликнула новая гостья, не обратив никакого внимания на воровку. – Ты обещал, что поужинаешь со мной сегодня, я приехала, отказавшись от других приглашений, а твой отвратительный дворецкий заявляет мне, что ты никого не принимаешь, что ты работаешь! Как это понимать?

– Элика, мой дворецкий сказал тебе именно то, что я ему велел, – со вздохом ответил Александр. – Сейчас я действительно занят. Ты же знаешь, что государственные дела не терпят отлагательств.

– И что же у тебя за государственное дело? – изумилась Элика, оглядываясь. Наконец, она заметила Роксану, и ее красивое лицо тут же брезгливо сморщилось. – Ты эту замарашку называешь государственным делом?!

– Элика, милая, прошу тебя, подожди меня в нижнем зале, – едва сдерживаясь, проговорил советник. – Я постараюсь освободиться как можно скорее.

Девушка помолчала, бросая испепеляющие взгляды на своего жениха. Наконец, она сдалась.

– Я жду полчаса, – сказала Элика, поджав губы. – А потом уезжаю домой.