Золотая Грива

Но особенно запоминается Горке Прощёное воскресенье. Наверное, потому что он принимает участие в подготовке костра. Вместе с ребятами-соболятами он чуть ли не весь день сооружает чучело Зимы. На вмороженную в лёд на плёсе реки Хрусталинки крестовину натягивают специально сшитое из лоскутков разных тканей платье. Набивают рукава сеном, наталкивают его под подол, а внизу укладывают ещё и сухой хворост с кусками бересты, чтобы огонь сразу же занялся быстро и дружно. Голова чучела – тыква с нарисованным ртом и глазами. Сверху – полосатый платок, из-под которого спускаются до самого льда две толстые соломенные косы.

У взрослых и детей румяные лица с тёмными от радостного возбуждения глазами. Они суют записки в рукава и под платье чучела и становятся вокруг него. Горка ограничивается только одной фразой: «Пусть навсегда сгорят в огне все болезни бабы Лины, мамы и дяди Акима». О себе он как-то не раздумывает: вроде нет в его жизни ничего плохого.

Горка, Влас, Ратибор и Рогнеда с четырёх сторон подходят к чучелу с горящими лучинами в руках. Вспыхивает огонь. Взмывают в воздух искры и ошмётки сгорающего сена. Взлаивают и носятся вокруг набирающего силу костра собаки.

– Гори, гори ясно, чтобы не погасло! – взявшись за руки поют все в весёлом хороводе.

Вдруг задувает ветер. Небо затягивается серыми облаками. С них срываются снежинки и косо падают к земле. Какое-то время костёр борется с ними, с шипеньем и треском они испаряются. Но огонь постепенно теряет силу до углей. Вскоре и они гаснут. Белым саваном снега Зима прощально укрывает землю.

Муравьиная федерация

В конце марта на солнцепечёных склонах сопок возле таёжных пеньков и валунов, по обочинам грунтовых дорог и тропинок появляются первые проталины. А на ветках росистой ивы, или, как её называют в Забайкалье, вербы красуются миниатюрные белые и пушистые барашки цветов

Дед Аким ведёт Горку в тайгу смотреть муравейники. Три конусообразных холмика выше Горкиного роста находятся на пятиметровом расстоянии друг от друга и огорожены плотным забором с калиткой. Это позаботился дед Аким, чтобы дикие звери да и домашние животные не могли потревожить муравьиное царство-государство.

В низинах ещё лежит снег, а вытаявшие муравейники уже покрываются, словно вязаным беретом, оцепенело копошащимися жильцами.

– Деда Аким, почему они выползают так рано? Ведь они могут замёрзнуть.

– У муравьёв очень сильно развито чувство товарищества, взаимовыручки. Они нагреваются на солнышке и спускаются в глубину холмика, где спят их собратья. Прикасаются к ним, будят телом и снова поднимаются к солнышку. Встречные потоки разогретых носильщиков тепла то же самое, что циркулирующая вода в трубах отопления городского дома.

Ветерок доносит запах дыма. Видимо, кто-то развёл костёр. Это наталкивает деда Акима на продолжение мысли.

– Муравьёв можно назвать лесными огнеборцами.

– Таких маленьких? Что они могут сделать с огнём?

– Ну, с большим пожаром, разумеется, ничего. Но с малой искоркой – другое дело. Вот, скажем, идёт по тайге нерадивый человек, сигарету курит. Бросил окурок в траву и постепенно может возникнуть пожар. А если муравьи это увидели, то не дадут огню распространиться. Ведь это тоже гибель для них.

– А как они огонь гасят без воды?

– Хороший вопрос. Давай посмотрим.

Дед Аким освобождает небольшой участок земли от хвои и мелкого таёжного мусора. Поджигает зажигалкой кусочек сухой бересты. Дымок от неё тянется в сторону муравейника. Насекомые разом улавливают её, и вот уже несколько сот особей окружают очажок огня. Становятся на задние ноги и прыскают какой-то жидкостью. Мгновение – и огонь погашен!

– Ну что? Можем мы назвать муравьёв таёжными пожарными?

– Да! Это очень умные насекомые!

– Как вам сказать, Егор Данилович, – сосредотачивается дед Аким, – они не рассуждают, не строят никаких планов, просто природа наделила их схемой жизни, то есть инстинктом, врождённым чувством вести себя так и не иначе. Схема эта, замечу, очень сложна. Но другая не предусмотрена. Знаете, в чём главная заслуга муравьиного государства? Его население – самые важные защитники тайги и лесов не только от огня.

– А еще от кого?

– От вредителей. К ним относятся разные гусеницы, бабочки, долгоносики, листоеды, свёртыватели листьев, пилильщики… Всех и не перечислишь! Они нападают на деревья. Ослабляют их. А затем их атакуют короеды, усачи, слоники и приводят дерево к гибели. Вот с такими врагами деревьев и борются муравьи. Обитатели такой пирамиды, – дед Аким показывает на один из муравейников, – за летний сезон уничтожают до двух миллионов насекомых.

– Вот это да!

– Так что, Егор Данилович, муравьёв надо беречь и защищать.

День разгорается. Теплеет воздух. Муравьи принимаются за работу. Среди травы и мха просматриваются их тропки, проложенные от одного конусообразного жилища к другому. Склонившись над одной из тропинок, дед Аким и Горка рассматривают спешащих насекомых. Один муравей тащил сосновую иголку, другой – веточку такой величины, что его самого не видно, наверное, на ремонт своего обиталища после зимы.