Золотая клетка

– Потому что я готовил почву заблаговременно, – улыбнулся принц. – Все эти послания сумасшедшего, которые я оставлял и которые обожали газетчики, призваны были заставить людей поверить в то, что они в плену проклятья. Мои письма казались им бредом ровно до тех пор, пока они не очнулись однажды и не поняли, что превратились в дома. И когда это произошло, мой план сработал.

– Но как же кудесники? – выдохнула Рина. – Они ведь пытались освободиться!

– Они пытались всего лишь выйти за пределы домов, – возразил Аскар. – При этом железно веря в то, что целиком освободиться невозможно. Никто не подумал о самом простом варианте. – Он постучал себя по виску. – И в этом гениальность моего проклятья. Люди считали себя пленниками, жертвами и ждали спасения. Так что, если ты хочешь помочь им, убеди их в том, что они свободны. Но это будет нелегко, ведь они два века верили в обратное. А еще многие испугаются. И многие не будут рады, если ты их разбудишь, и предпочтут остаться здесь. Им ни к чему эти руины.

– Пусть так, – согласилась Рина. – Но я должна дать им выбор.

– Я могу отпустить тебя тайком от колдунов, – кивнул Аскар. – Но когда они поймут, что происходит, они последуют за тобой. И защитить тебя будет некому. Потому что почти все сильные кудесники стали Собирашками. Колдуны просто продолжат переписывать людям память, пока не доберутся до тебя и не подчинят всех, кого ты сумеешь убедить. И я не смогу пойти против них. Какой бы силой я ни обладал, они возьмут количеством. Вот почему я предлагаю тебе остаться здесь. Если хочешь, я найду и приведу сюда твою семью. Я уберу все твои тяжелые воспоминания, и тебе больше не будет ни грустно, ни обидно.

– Я так не хочу, – помотала головой Рина. – Если можете освободить меня – освободите! И не важно, как далеко я смогу продвинуться.

Если даже всего на шаг, я буду очень вам благодарна!

Принц Аскар посмотрел на нее, как ей показалось, почти с любовью.

– Ты, и правда, напоминаешь мне меня, – сказал он, подводя ее к гроту.

– А Собирашки… – Рина потупилась, глядя на бирюзовую воду, в которой плясали розовые блики и лепестки шиповника. – То есть кудесники… Они так и останутся сумасшедшими? Есть ли способ их освободить? Мой друг, он был велосипедом, а потом его поглотила Собирашка и сломала… Он теперь проснется весь переломанный, да?

– Кудесники одержимы желанием стать людьми, – произнес Аскар, заложив руки за спину. – Когда они освободятся, их одержимость пройдет. В виде Собирашек они, по сути, находятся в полубессознательном состоянии. Не спят и не бодрствуют. Их надо сперва привести в чувство. А для этого нужно найти вещь, в которой заключена душа, и прикоснуться к ней, разбудить. Тогда и твой друг освободится. И он будет в том же состоянии, в каком попал под действие проклятья. С его настоящим телом ничего не случится.

– А как определить вещь, в которой находится душа? – Рина смотрела на принца широко распахнутыми глазами. – Они состоят из огромного количества всяких штук! Как найти нужную?

– Это сможет сделать только кудесник, который чувствует потоки энергии внутри материалов, – сказал Аскар. – Простой человек вроде тебя не сможет разбудить Собирашку.

– Есть у меня на примете сильный кудесник! – выпалила Рина. – Он бестолковый временами и тот еще юбочник, но я собираюсь забрать его с собой, так что расколдуйте его! Расколдуйте Дженара!

Принц посмотрел на нее странно-тоскливым и очень долгим взглядом.

– Ну пожалуйста! – взмолилась она.

– Это потребует времени, поэтому давай поступим так, – произнес Аскар после минутного молчания. – Сделаем вид, что я стер тебе память, и ты пока отправишься к бабушке. А завтра Дженар сам придет за тобой и проведет тебя обратно во дворец. Выход в реальный мир находится вон там. – Он указал на грот. – Но вот это я пока заберу, чтобы колдуны не догадались. – Подвеска исчезла с шеи Рины и появилась на груди Аскара. – Если ты все поняла, давай возвращаться.

Он выглядел таким печальным, что Рине стало не по себе, и она сказала:

– Возможно, у вас с Диной еще есть шанс! Вы теперь оба старые, так что, наверное, поумнели.

По саду разнесся такой громогласный хохот, что с розовых кустов повзлетали все бабочки.

Глава 11 Пироги на ножках

Рина стояла посреди кабинета бабушки, перед большим столом красного дерева с позолоченной чернильницей и именной табличкой, и размышляла о том, как же это нелепо – получать выговор после того, как она сумела договориться о спасении Хайзе с самим принцем Аскаром.

– Катрина, ты должна понимать, – чеканила бабушка. – Я теперь несу за тебя ответственность! Ты не можешь вот так уходить из дома, да еще и без сопровождения! И почему на тебе конный костюм?!

«Спасибо Аскару, хоть чистый, – подумала Рина. – Видела бы меня бабушка, когда я выбегала из тронного зала».

– Тебе и так нелегко придется в обществе с твоими-то исходными данными! А если ты еще будешь себя так вести, ни один приличный молодой человек даже не взглянет в твою сторону!