Золотая клетка

– Да. – Взгляд Аскара стал задумчивым. – И тогда-то я понял, что никогда не буду принят своим народом. Я осознал, что меня примут только такие же изгои, как я сам. И отправился в пустыню, к отступникам. Представил им план, который разрабатывал, пока жил в пансионате. С их помощью мне удалось попасть во дворец, благо, я знал в нем все ходы и тайные архивы. Мы вывезли запрещенные книги по колдовству из хранилища и приступили к воплощению плана. И вот итог! – Он указал на пространство позади себя.

Рина осторожно прикоснулась к предплечью Аскара и произнесла, глядя на него полным горечи и сочувствия взглядом:

– Но вы ведь все еще стоите возле Ветродуя, который не запустился.

– О чем это ты? – рассмеялся Аскар. – Я добился всего, чего хотел!

– Это неправда, – возразила Рина, разглядывая залитый солнечными лучами сад. – Вы все еще находитесь в том же месте, что и я. За шаг до настоящей победы. Вы сделали все, как хотели, всего добились, всем отомстили, но в итоге… – Она покачала головой и посмотрела на принца в упор. – Вы хоть один день были счастливы в этих декорациях? На самом деле счастливы? Мне кажется, эти два века вы постоянно жили с чувством ожидания, но не самого счастья. Вам все время не хватало до него последнего шага. Сначала вы думали, что вам нужно стать королем, потом, что вам нужно создать свое королевство, потом, что в нем не хватает подданных, которые будут вас боготворить.

Но вы радовались на самом деле, когда получали все это? Зная, что это все фальшивое? Что вас любят фальшивой любовью?

– А разве фальшивая любовь не лучше всеобщей ненависти? – отрезал Аскар. – Что ты мне предлагаешь? Снять проклятье, вернуться в разрушенный мир, где меня все ненавидят, и обрести там счастье? Так ты себе это представляешь?

– Вы будете счастливы, когда появятся люди, которые полюбят вас настоящего, – сказала Рина. – И один такой человек у вас все-таки есть. И еще вам нужны друзья, которые вас поймут. Не могу сказать, что мы сможем подружиться, но я вас хотя бы не ненавижу.

Принц Аскар в который раз рассмеялся. Это был заразительный искренний смех без капли желчи, и Рина тоже улыбнулась.

– Вы все-таки были неправы, – сказала она. – Вы говорили, что мы никогда не снимем проклятье, потому что слишком эгоистичные и неспособны действовать сообща, но мы сумели объединиться, несмотря ни на что, иначе меня бы здесь не было. Разве не стоит дать Хайзе еще один шанс?

Аскар вздохнул.

– Ребенок, – сказал он снисходительно. – Какой же ты еще ребенок. Как у тебя все просто.

Я создал это королевство не в одиночку, а благодаря поддержке колдунов. И я не могу разрушить его, даже если мне этого захочется.

– По-моему, вы с ними давно расплатились, – пожала плечами Рина. – Двести лет они жили по своим правилам. Этого более чем достаточно. И потом, вам не надо все рушить своими руками. Вы просто можете случайно проговориться одной маленькой птичке с лобзиком вместо клюва, в каком месте лучше пилить золотую клетку и как заставить двигаться эту вот штучку. – Она постучала пальцем по медальону с Ветродуем.

В глазах принца мелькнула хитринка. Он обернулся на дверь за их спинами, потом указал на лестницу.

– Давай спустимся.

Внизу сад выглядел еще роскошней. Рина залюбовалась высокими арками, целиком увитыми розами с крупными цветками, бордюрами из гортензий и махровых пионов, бирюзовой плиткой под ногами, изящными скульптурами, спрятанными то тут, то там.

Принц Аскар сорвал с дерева яблоко. Громадное, розовое с алыми прожилками, протянул его Рине. Она охотно впилась зубами в сочную мякоть, жмурясь от удовольствия.

Больше не было ни страха, ни отчаяния, ни напряжения. Рина знала, что сделала все зависящее от нее, и ей оставалось только ожидать, когда решится то, что ей уже неподвластно.

– Ты же понимаешь, что королевство не восстановится, если снять проклятье? – спросил ее Аскар. – Придется отстраивать все заново.

– Это ничего, – кивнула Рина. – Как-нибудь справимся. Так значит, есть способ запустить Ветродуй?

– Я не лгал тебе, когда говорил, что запустить его невозможно, – возразил принц. – Но на самом деле проклятье можно было снять с самого начала.

– Как это? – резко выдохнула Рина и закашлялась.

Аскар похлопал ее по спине.

– Когда я создавал это проклятье, я уповал не только на то, что люди не смогут объединиться. Но и на то, что они вечно ждут своего спасения. Они верят, что появится герой, который решит все их проблемы. И я создал им такого героя – Виндера. И придумал эту игру с подсказками. Чтобы ни у кого из них не возникло мысли о том, что они сами способны освободиться.

– То есть как это? – Рина остановилась.

– Не существует колдовства такой силы, которое смогло бы удерживать людей столько лет, – просто ответил Аскар. – Они до сих пор заключены в дома и вещи лишь потому, что верят, будто из них нельзя выбраться. Что только Вин– дер может их спасти. Но на самом деле это просто ловушка разума. Тюрьма существует лишь в их головах.

– Но почему тогда никто не освободился за столько лет?