Золотая клетка

Рина скользнула следом, пользуясь суматохой, и побежала вдоль балкона, когда шустрый паренек схватил ее за локоть. Рина без раздумий использовала на нем один из коронных маминых ударов от «приставучих ухажеров». До этого ни разу не приходилось, но тут Рина даже не задумалась. Паренек скорчился на полу. Она побежала дальше, на еще одну лестницу.

«Вот тут! Сделаю стену!»

Рина сосредоточилась на пару секунд и не заметила, что за статуей кто-то спрятался. Этот кто-то швырнул ее назад прежде, чем Рина выронила шар. Она полетела вниз, перекатываясь по ступенькам, и осталась лежать у основания лестницы. Перед глазами плыли белые круги. Рина словно бы оглохла на пару мгновений.

– Дорогой, что ты наделал?! – взвизгнула позади нее женщина.

– А чего вы с ней возитесь? Никто не говорил, что она должна быть цела и невредима! – крикнул спускающийся вниз мужчина. – Она предала короля Аскара! Она должна умереть!

Рина лежала на спине, судорожно глотая ртом воздух и глядя на люстры и яркие росписи. Ничего не болело, и это было очень плохо. Рина чудом осталась в сознании, но тела не чувствовала и не могла пошевелиться, в отличие от того раза, когда упала в пропасть.

Мужчина склонился над ней. Темное лицо было неразличимо на фоне люстр, а в руке он держал перочинный нож. С других сторон приблизились еще люди, но, видно, боялись подходить слишком близко.

– П-пожалуйста, не надо.

Внезапно мужчина отлетел от сильного удара. Неужели каменный человечек подоспел на помощь? Но это не мог быть он, потому что его движения Рина не успела нафантазировать дальше нескольких секунд, и он уже должен был замереть. – Его Величество приказал привести ему девчонку, а не принести ее труп.

Рина чуть не разрыдалась, услышав голос Дженара.

– Что ты творишь, Джер? Мы не должны вмешиваться, это против правил! – зашипела на него Сирена.

– Я не вмешиваюсь, просто слежу, чтобы все шло как надо. Король будет недоволен, если все закончится слишком быстро. И трупы в праздник нам ни к чему.

– Для нее все уже закончилось, – сказала Сирена. – Похоже, сломан позвоночник.

– Пожалуйста, помогите мне! – всхлипнула Рина, глядя на спрятанные вуалями лица, почти черные на фоне ярких люстр. – Я не могу вот так закончить! Я еще не все сделала! Пожалуйста, помогите мне разбить сферу! Я должна снова ходить! Я могу изменить внешность, голос, значит, смогу и вылечиться, правда?! Мне нужно только поднять руку! Только поднять руку, и все! Но у меня не выходит!

Слезы заливали ей лицо, она едва могла дышать.

– Прости, дорогая, но с этим… – начала было Сирена и уставилась на Дженара, который молча достал из сумочки Рины воображайку. – Джер! Что ты делаешь?!

– Король только что передал мне, что ждет ее. – Он поднял безвольную руку Рины и сжал в ней сферу. – Ты готова?

– Д-да!

Сфера разбилась об пол, и тут же тело охватил жгучий жар. А потом волны мурашек хлынули одна за другой. Было такое ощущение, будто все сильно затекло, а затем Рина пошевелилась, и теперь словно тысячи крохотных иголочек вонзались в кожу.

Рина медленно поднялась, стукнула Дженара по голове, потом обняла и шепнула ему на ухо:

– Раз уж решил считать меня своей сестренкой, не вздумай забывать про это, дурачина!

Она поднялась и под смешок Сирены побежала вверх по лестнице. Никто не следовал за ней. Наверное, из-за колдунов.

Рина сунула руку в сумочку, осталась всего одна сфера. Рина крепко сжала ее в руке, а другой придерживала болтавшийся на груди ключ.

«Вот же дурочка! – думала она. – Почему я не догадалась превратиться в колдунью? Их все боятся, и меня бы просто избегали, думали, что я наблюдаю! Может, превратиться сейчас? Нет, придержу на всякий случай. Аскар точно приготовил для меня ловушку».

Голубая линия вела от коридора к коридору, из одного зала в другой, через анфилады полутемных и ярко освещенных комнат, и наконец уперлась в массивную дверь из цветного стекла. Она открылась легко, стоило только толкнуть. Рина влетела в нее и тут же испуганно отпрянула, увидев перед собой принца Аскара.

Он стоял, облокотившись спиной на балюстраду, а внизу, за его спиной раскинулся потрясающей красоты зимний сад, который просто не мог бы существовать внутри дворца в реальности.

Там шумели фонтаны, цвели деревья из разных частей королевства, благоухали розовые кусты и арки, увитые лианами. Рина заметила даже настоящий грот с водопадом. Сочетание нежно-розового купола и бирюзовой воды, белых колонн и статуй, обрамленных позолотой, создавали волшебное впечатление.

Но Рине было не до восхищения фантазией садовника. Она разбила последнюю сферу и крепко сжала в руках нож – единственное, что пришло ей в голову в такой момент и что она могла воспроизвести за секунду по свежим воспоминаниям. Рина выставила его перед собой. Руки у нее дрожали.

– Вы обещали меня выпустить, если я доберусь до нужного места! Голубая линия закончилась, значит, я добралась!

Аскар искренне рассмеялся.

– Ты станешь очень опасной женщиной, если дать тебе вырасти, Катрина, – сказал он. – Даже опаснее, чем моя сестрица. Ты птичка в золотой клетке, но с напильником вместо клюва.