Золотая клетка

Странное дело, но в голосе принца не было ни мстительной злобы, ни самодовольства, ни триумфа. Только усталость и тоска. Его глаза больше не горели, как в тот вечер, когда Рина выступала на сцене Оперы. Они были тусклыми, безжизненными и равнодушными.

– Так что ты выберешь? – настаивал Аскар. – Если поднимешь ключ, игра начнется.

Рина молчала. Взгляды окружающих вонзались в нее со всех сторон.

«Это почти наверняка ловушка, – думала она. – Принц меня точно не выпустит. Он с самого начала знал обо всем, что я делаю. Сирена рассказала ему обо мне сразу же, и это по его приказу мне не стерли память… На самом деле это Аскар хотел развлечься, наблюдая за мной. И Сирена была права. Я просто добыча в лесу, полном гончих. Отсюда нет выхода. Это игра с заранее известным исходом».

Но пусть даже у Рины не было ни шанса, пусть даже этот путь был заведомо проигрышным, разве могла она остановиться прямо сейчас?

«Ну уж нет. Я пойду до конца. Ради себя самой. Чтобы мне не о чем было жалеть, даже если я опять проиграю. Даже если все это было зря».

Перекинув ремень сумочки через шею, чтобы не потерять во время бега, Рина вынула сферу.

«Они нападут сразу всем скопом. Мне нужно что-нибудь, что остановит их и собьет с толку. Позволит мне вырваться из толпы. И чтобы это легко было представить».

Рина зажмурилась.

– Я считаю до трех! – произнес недовольный Аскар. – Один… Два…

Рина распахнула глаза, выронила сферу и потянулась к ключу. В ту же секунду, когда шар коснулся пола, а пальцы Рины – золотой фигурки, произошло одновременно несколько вещей.

Прямо посреди ковра Рина увидела светящуюся, словно фосфор в темноте, ярко-голубую линию, уходящую в один из боковых проходов справа от пьедестала с троном. Люди вокруг пришли в движение и бросились к Рине, но их разметало по сторонам и прижало к стенам. Посреди зала бушевал настоящий торнадо, и Рина стояла прямо в центре воронки, в точке штиля, а вокруг нее крутились чьи-то парики, платочки и салфетки. Люди вопили, пытались укрыться под столами и за колоннами. А потом ветер превратился в густой туман, и Рина бросилась со всех ног прочь от криков, охов, звуков падения и грохота вдоль лазурной линии, которую видела всего на два шага вперед. Вслед ей раздавался хохот принца Аскара.

Нырнув за очередной поворот коридора без окон, Рина почти влетела в колдуна и не на шутку испугалась, но он не погнался за ней, а просто стоял у стены, должно быть, работая наблюдателем.

Туман рассеялся, теперь голубая линия отчетливо виднелась на мраморном полу, по которому каблуки ботинок стучали предательски громко, отражаясь эхом от высоких расписных сводов и зеркал. Боковым зрением Рина видела в нишах золотые скульптуры, и казалось, они вот-вот оживут и тоже погонятся за ней.

– Сюда, вот она! – послышался позади мужской голос.

– Держите ее! – вторил ему женский. – Давай, сынок! Беги изо всех сил! Как на соревновании! Повали ее на пол!

Рина забежала за поворот. Дальше линия вела на лестницу, но Рина поняла, что не успеет подняться по ней. Она уже запыхалась, а ее преследователь, судя по звуку шагов, бежал слишком быстро.

«Он меня догонит!»

Рина хотела спрятаться в нише, но их в этом коридоре не было. И не осталось времени на то, чтобы сосредоточиться, поэтому Рина решила использовать образы, которые находились прямо перед ней – золотые скульптуры с живыми цветами в руках. Она схватила одну из стоявших на столике ваз и разбила очередной шар. Тотчас ее кожа стала золотой. Рина прижалась к стене и застыла, стараясь унять дрожь в руках от тяжести вазы.

Через секунду за угол завернула целая толпа, сбивая друг друга с ног и бранясь.

– Где она?!

Рина молила свои руки, чтобы они выдержали и не уронили цветы. Иначе ее сразу же раскроют.

Благодаря букету она могла видеть сквозь стебли, закрывающие лицо, что происходит в коридоре. Ее преследователи поднялись по лестнице, на которой светилась голубая линия.

«О нет! Значит, они ее тоже видят! Скоро и остальные явятся!»

Ждать было нельзя, так что Рина побежала наверх, стараясь наступать на носки сапог, а не на подбитые металлом каблуки. Ключ болтался на ее груди, больно стучась о ребра. В ушах оглушительно шумела кровь.

«Что я должна придумать? Как их остановить?»

В голове зияла пустота. Все мысли словно вытрясли оттуда через дырявое сито страха. Ничего толкового не приходило на ум.

За лестницей оказался большой зал с колоннами, арочными окнами во всю стену и уродливыми каменными скульптурами мужичков с кувалдами. Лазурная линия ныряла оттуда на просторный внутренний балкон. Стояла подозрительная тишина, скорее всего впереди устроили засаду, но гадать времени не было: Рина уже слышала шаги за спиной.

«Напугаю тех, что впереди! – подумала она, бросая сферу. – А потом построю какое-нибудь заграждение!»

Один из каменных мужичков ожил и, громко спрыгнув со стены, побежал вдоль синей линии. Послышался визг, крики, люди бросились из засады врассыпную.