Золотая клетка

Либо охраннику, висевшему вниз головой, было страшно, либо под натиском голосов стало стыдно, но древко флага выскользнуло у него из рук. Вместе с флагом вниз полетела и ручка метлы с ножом. Толпа отпрянула, затем хлынула вперед. Люк не видел, куда исчезли нож и флаг.

– Эй, вы! – крикнула женщина охранникам на крыше. – Передайте своим господам: если сунутся в Милмур, мы их хорошо встретим!

Вот так.

Люк не удивился. Жители Манчестера всегда были дерзкими и агрессивными. Но когда изо дня в день видишь их уставшими и полуголодными, о подобном невольно забываешь.

Он усмехнулся. И решил сделать круг по Южному сектору – посмотреть, что там происходит.

Повсюду было что-нибудь такое, за что цеплялся взгляд. Люк остановился, когда увидел в дверном проеме общежития женщину в компании подруг.

Она была в платье.

Женщина выглядела старше его мамы, и платье на ней, казалось, было сшито из простынь. Но со дня приезда в Милмур Люк еще ни разу не видел здесь женщину в платье. Обычно женщины избегали носить комбинезоны, предназначенные для тяжелой работы, предпочитая стандартные брюки и туники – неуставную одежду носить запрещалось. И это платье из простынь, конечно, было не каким-то шиком, а политическим прорывом.

Одна из подруг заметила, что парень с любопытством глазеет на них, и со смехом кивнула в его сторону. Люк почувствовал, как краснеет, захотелось провалиться на месте, но женщина в платье обернулась и тоже посмотрела на него. Смущенная и гордая улыбка осветила ее уставшее лицо; она разгладила мятые заломы на юбке – и сделала это очень женственно.

Люк уже не знал, куда его несут ноги. Позади остались хорошо знакомые районы, и он углубился в неизвестное. Вероятно, было время обеда, потому что, как только его нос уловил вкусный запах, под ложечкой засосало.

Запах тянулся из окна второго этажа общежития, выходившего во двор. Это была комната в семейном общежитии, из чего следовало, что там проживает семья с несколькими детьми, которая могла разместиться в одной комнате. «Семья с несколькими детьми» означало – детей не менее трех.

В окне показалась голова чернокожей женщины, кожа ее блестела, и она махала полотенцем, выгоняя из комнаты легкий белый дымок.

– Прости, малыш! – крикнула женщина, увидев Люка. – Вчера с фабрики залетела к нам парочка кур, но лишних у нас нет – даже для такого хорошего парня, как ты.

Она рассмеялась низким грудным голосом и исчезла в окне. Люк не обиделся – просто стоял под окном, наслаждаясь ароматом.

В окно высунулась девочка чуть старше десяти лет, с пышными вьющимися волосами, которые с трудом удалось усмирить двумя косичками. Она приложила палец к губам. В другой руке она держала комок салфетки, который и бросила Люку. Он изловчился и поймал. Это был комок туалетной бумаги, но внутри, как невероятный приз в конце игры, прятался горячий кусочек мяса, посыпанный солью и перцем.

Люк засунул его в рот и поднял голову, чтобы поблагодарить. Но девочка смотрела куда-то ему за спину. И вдруг сама нарушила собственный запрет на молчание, крикнув:

– Беги!

Люк обернулся.

Он ничего не успел сообразить – ноги уже несли его сами. Мозг включился только через несколько кварталов. За спиной все еще слышался топот. Мужчина бежал слишком быстро для своих внушительных объемов.

Люк знал, кого он увидит, если оглянется. Только один человек в Милмуре носил такую форму и имел такое телосложение и такую бычью шею. И Люк узнал этот голос, который выкрикивал его имя.

Кеслер.

Люк вынужден был сбавить скорость. Работа в зоне «Д» сделала его сильнее, тайные задания клуба заставили хорошо изучить город, но это не сделало из него чемпиона мира по бегу на длинные запутанные дистанции.

Хоть в этот раз Кеслер его и не догнал, это не означало, что действительно удалось от него убежать.

Но откуда он знал, где Люк находится? Это не могло быть чистым совпадением: будто случайно натолкнулся на Люка, затерявшегося во дворах семейных общежитий на окраине Южного сектора. Откуда охранник мог знать, что Люк именно там?

Чип. Этот проклятый чип! На бегу Люк вцепился в это место на руке, словно хотел вырвать.

Почему Кеслер следил за ним? Именно сегодня, а не в какой-то другой день? Думай, Люк. Думай!

Пока он бежал, казалось, что вся кровь отхлынула к голове и к ногам и больше ее нигде не осталось. Но сейчас появилось ощущение, что кровь от головы водопадом обрушилась к ногам.

Кеслер следил за ним. Из чего следовало, что вчера вечером ему не удалось одурачить Райана. Или, может быть, зона «Д» простояла пустой весь день и за неимением лучшей ниточки они отправили допросить Люка того, кто отлично умел это делать.

Или они знают о клубе?

Из первых двух «если» Люк мог бы как-то выкрутиться. Но если они знают о клубе, то он должен всех предупредить. И первый, с кого надо начать, – Джексон.

Нужно найти дока, пока Кеслер его не схватил. Тогда Джексон сможет предупредить остальных. Поможет им как-то уйти в тень.