Золотая клетка

– Дай нам минутку.

Миррин будто собралась возразить, но потом склонила голову и сдалась.

– Позови, когда понадоблюсь. Я подожду снаружи.

Кива не поняла, что это значит, но, когда Миррин ушла, внутри затянулся тревожный узел.

Зулика подождала, пока принцесса не уйдет из зоны слышимости, и сказала:

– Я обещала кое-что объяснить, когда мы окажемся наедине.

– Правда думаешь, что я хочу тебя слушать? – прохрипела Кива, не в силах скрыть свою боль. – Ты все время мне врала.

Зулика была невозмутима.

– Это не я предала семью.

Кива прижалась к решетке.

– Ты такая лицемерка! – прошипела она. – Ты ругалась на меня за Джарена, а сама всю дорогу работала с Валлентисом!

– Ты не знаешь, о чем болтаешь, – отрезала Зулика. Но ничего не добавила.

Кива смерила ее взглядом.

– Говори, что хотела, и уходи. И если только попадешься мне…

– То что? – поддела Зулика. – Что ты сделаешь, Кива? Нападешь на меня со своим лекарским даром? – Она подняла руку и призвала щупальце тьмы. – Я бы на это посмотрела.

Кива отшатнулась, вспомнив, каково было попасть в путы этой жуткой силы.

Зулика фыркнула и опустила руку.

– Жалкое зрелище. Зря мама пыталась освободить тебя из Залиндова. Хотя не сделай она этого, я бы не заполучила мирравенцев, так что ее жертва чего-то да стоила.

Кива застыла:

– Что?

– Я обещала рассказать тебе про сделку, которую мама заключила с Навоком, и хочешь верь, хочешь не верь, но я редко нарушаю свои обещания. – Зулика стряхнула с плеча невидимую пылинку и рассказала: – Мама заключила союз между Мирравеном и повстанцами. И с Карамором заодно, раз уж эти две страны так тесно связаны, но сделка была заключена лишь с королем Навоком. – И она пробормотала будто про себя: – Его не порадует то, что случилось сегодня на складе, но нужно быть терпеливее. Эти придурки чуть все не испортили.

В ушах повторялись слова Зулики, и сердце бешено заколотилось: «Мама заключила союз между Мирравеном и повстанцами». Отбросив все остальное, Кива спросила немеющими губами:

– Что за сделка?

– Эвалон слишком хорошо защищен, так что северяне не смогут напасть без помощи изнутри, – ответила Зулика. – Поэтому мы, мятежники, поможем им.

Кива пыталась побороть растущую тревогу. Выходило так, что Зулика собиралась помочь Навоку захватить Эвалон. Но…

– Зачем мама заключила такую сделку, если она хотела, чтобы королевство досталось нам? – непонимающе спросила она.

– Она так злилась, что была бы рада просто свергнуть Валлентисов, даже без престола, – сказала Зулика. – Когда она уехала, чтобы заключить с Мирравеном сделку, ее работа уже много лет не давала никаких плодов, к тому же мама серьезно болела, так что понимала, что пора принять решение. Она подумала, что союз с Навоком – самый быстрый способ отомстить. Но даже так она сделала все, чтобы вместе с ним правил Корентин.

Кива поняла не сразу, но потом ахнула:

– Хочешь сказать… Ты выходишь замуж за короля Навока? Таков уговор?

Зулика сжала кулаки, лишь этим выдав, что думает об этом уговоре. Но ответила только:

– Мама не знала про Королевскую Триаду, не знала, что есть другой законный способ. Проблемы будут даже с Триадой, так что войска Мирравена заставят подданных покориться. И армию. В любом случае, на троне окажется Корентин. Это самое главное.

Вот о каком запасном плане упомянула принцесса Миррин: о Мирравене.

Боги. Боги.

Несколько дней назад Джарен поделился беспокойством насчет северных королевств – и оказался прав.

Но ошибся, недооценив мятежников.

– Тор знает об этом?

Зулика хохотнула.

– Сама как думаешь?

Она покачала головой и опустила взгляд:

– Жаль, что пришлось сегодня пырнуть его, но не могла же я допустить, чтобы он путался под ногами: я знала, что он попытается мне помешать, если догадается о сегодняшних планах. Я давно уже знаю, что его верность колеблется. Особенно с тех пор, как вернулась ты.

Кива пораженно уставилась на сестру.

– Его ударила ты? Но я видела…

Руки, ноги, три сплетенных тела. Вот и все, что видела Кива: никаких доказательств, кто именно пронзил брата мирравенским мечом.

– Пришлось изобразить все достоверно, – признала Зулика, отходя назад, и зарылась в плащ. – К тому же я знала, что ты его вылечишь. Вопрос был лишь в том, что он вспомнит, когда очнется, но с этим можно разобраться и утром. А вот ты, в свою очередь, финал увидишь не сразу.

– В каком см…

Кива не успела договорить: Зулика сдула целую горсть золотого порошка прямо ей в лицо. Она принялась кашлять и отплевываться, а густой карамельный вкус возобладал надо всеми ее чувствами.

Вместе со слепящим всепоглощающим ужасом.

Ангельская пыль.

Наркотик, мгновенно вызывающий привыкание, был везде: он забился и в нос, и в распахнутый рот.

– Зулика, какого…

– Ты отняла у меня маму, – зло перебила Зулика. – Ты даже не понимаешь, о чем я. И не поймешь. Она всегда верила в тебя намного сильнее, чем в меня. Золотой ребенок, называла она тебя. Все твердила: такая сильная! Такие возможности! Но взгляни на себя – ты же пустое место!