Золотая клетка

– Иди умойся, парень, – сказал Джарен, кивнув на спальню Типпа. – Мы подождем.

Типп вручил Джарену сердитого Флокса, который в руках принца немедленно унялся, и ушел в комнату.

– Мне надо бы… – Кива указала на свой наряд, опасаясь, что одета слишком просто для ужина с королевской семьей.

Не отводя взгляда от ее лица, Джарен мягко ответил:

– Ты и так идеальна.

Намек пропустить было невозможно. У Кивы перехватило дыхание, но от необходимости отвечать ее спас Типп, который проскользнул обратно и заявил:

– Г-готово!

Если бы Киву попросили рассказать, как они шли в западный дворец, она бы не смогла ответить. В голове, будто перышко, щекочущее кожу, крутились слова Джарена.

Ты и так идеальна.

Когда они вошли в небольшую камерную столовую, где дожидалась его семья, Кива была почти в ярости на него. Как он посмел быть таким добрым, таким любящим, таким Джареном? Почему он не может просто вести себя, как надменный принц, которым ему следовало бы быть, – как его сестра? Черт, да лучше б он походил на игривого Кэлдона: Кива, конечно, привязывалась к тому все больше и больше, зато его характер на корню уничтожал любые романтические чувства.

Ты и так идеальна.

Хотелось плакать. Вместо этого она расправила плечи и отогнала мысль о том, как приятно, что Джарен, заводя ее в комнату, положил руку ей на талию.

Окинув взглядом столовую, Кива увидела в центре резной ясеневый стол. Он уже был накрыт и уставлен блюдами: нарезанным мясом и печеными овощами, соусниками с подливкой, сырными тарелками, ароматным пухлым хлебом и многими другими яствами, от одного вида которых у Кивы потекли слюнки. Между золотыми тарелками бежала цепочка филигранных люминиевых капель, и их отсветы – особенно среди хрустальных ваз со снегоцветами – превращали весь стол в почти волшебное зрелище. Окна от пола до потолка выходили на ухоженные сады – даже ночью вид был прекрасный, а уж днем он впечатлял еще больше.

Но как бы замечательно все это ни выглядело, Кива не могла оценить убранство по достоинству. Особенно когда вся королевская семья как один обернулась на них с Джареном и Типпом, пока они входили в комнату.

Киву охватило волнение, но Типпу внимание было нипочем, и он направился прямо к свободному месту рядом с улыбающимся Ориэлем. Мальчики немедленно склонились друг к другу и принялись шептаться с таким видом, который в другое время встревожил бы Киву, но сейчас она всеми силами старалась сохранять спокойствие, пока Джарен подталкивал ее ко главе стола.

– Кажется, вы с моим отцом еще не встречались, – сказал он, когда хорошо одетый мужчина средних лет поднялся им навстречу.

Король Валлении встал навстречу Киве.

– Наслышан о вас, – король Стеллан протянул ей руку. У Кивы занемели пальцы, но он мягко обхватил ее ладонь обеими руками и тепло улыбнулся.

Улыбка у него была, как у Джарена.

И похожи они были не только в этом.

Волосы короля были темнее, чем у остальной семьи, – насыщенного карамельного цвета. Вот откуда среди золотистых локонов Джарена взялись пряди потемнее. Глаза Стеллана тоже были иными – медного оттенка, непохожего на голубой цвет глаз его жены и детей, и с золотым ободком, который достался только Джарену.

Высокий, широкоплечий, загорелый – за исключением глаз и волос, он выглядел так, как Кива представляла себе Джарена через двадцать лет.

Выглядел недурно.

Совсем не дурно.

И все-таки… Было в нем что-то, что Кива никак не могла распознать: лицо какое-то бледноватое, выражение несколько напряженное, глаза тусклые. Она бы не стала задумываться, если бы не почувствовала, пока он держал ее руку в своих.

Король был болен.

Кива поняла это всем своим существом. Ее дар понял, и пальцы, переставшие неметь, начало покалывать.

«Нет!» – внутренне закричала она.

Если и было место, где она точно не могла позволить себе потерять контроль над собственной силой, так это рядом с Валлентисами в практически полном составе.

Так что она загоняла силу все глубже и глубже, как тогда, с Рессиндой, молясь каждой клеточкой, чтобы золотое сияние не вырвалось наружу.

Потому что, если это случится, она труп.

От усилий разболелась голова, живот болезненно свело, кости будто таяли, но когда король наконец выпустил ее ладонь…

Кожа выглядела нормально.

От сильнейшего облегчения затряслись колени, но она заставила себя улыбнуться Стеллану в ответ:

– Для меня честь встретиться с вами, Ваше Величество.

Король махнул рукой:

– Прошу, никаких церемоний в кругу семьи, – он склонился, поблескивая глазами. – Особенно для… друзей.

Он перевел взгляд с Кивы на Джарена, и от его намека щеки Кивы загорелись. Боги, она надеялась, что Королевский Совет не беседовал со Стелланом, особенно советница Зерра. Или королева Ариана, раз уж она тоже слышала каждое слово в подземелье. Если кто-нибудь из них заведет за ужином разговор про намерения, Кива наверняка умрет от смущения.

– Почему бы вам не сесть рядом со мной, – сказал Стеллан, выдвигая ей стул. – Хочу познакомиться с невероятной девушкой, которая десять лет выживала в…