Золотая клетка

– Я подумал, не рассказать ли Киве и Типпу про нашу семью, – мягко перебил Джарен. – Какие-нибудь случаи из жизни, чтобы они узнали нас поближе.

Кива с благодарностью посмотрела на него, поняв, что он почуял ее растущее напряжение и быстро вмешался.

– Семейные истории? – заговорил Кэлдон, сидевший рядом с Миррин, и по его лицу расплылась коварная улыбочка. Он отсалютовал Киве бокалом: – Солнышко, у меня для тебя подарок. У меня на всех за этим столом есть компромат. Готовься, тебе понравится.

– Кэлдон, драгоценный, не думаю, что… – начала Ариана, но ее прервал приход Наари и капитана Вериса.

У Кивы перепуганно ухнуло сердце: она вновь испугалась, что правда о ее вчерашней поездке выплыла наружу, но потом она увидела, что и стражница, и капитан были одеты не по форме и вели себя расслабленно.

– Простите, что припозднились, – сказала Наари, занимая свободное место рядом с Кэлдоном. – Готовим несколько новичков.

– И каковы они? – спросил Стеллан.

Джарен подтолкнул застывшую Киву к стулу, который король выдвинул для нее. Когда она уселась, он опустился справа от нее, его отец занял место слева, во главе стола, а…

Капитан Верис сел прямо напротив.

Кива сидела как на иголках; капитан кивнул ей. Поприветствовал? Выразил уважение? Она не разобралась. Заставив себя глубоко вдохнуть, она напомнила себе о том, что Джарен сказал на совете: Верис запомнил ее десять лет назад, но Кэлдон не накопал ничего предосудительного. Для них она была просто Кивой Меридан, а истинное ее лицо осталось тайной.

– В этом году набрались лихачи, – ответил королю капитан. – Они хороши и знают это. Но мы выбьем из них дурь.

Кива, наверное, испуганно охнула, потому что, когда все принялись накладывать себе еду, Джарен склонился к ней и сказал:

– Он образно выражается. Стражников никто не бьет.

– Нет, просто заставляют бегать на тренировках, пока кровью не зарыдают со скуки, – сострил Кэлдон, намазывая маслом кусок хлеба.

– Какие три качества нужны хорошему королевскому стражнику? – спросил Верис, обводя взглядом Наари и Кэлдона. Его темные с проседью волосы блестели в свете люминиевой люстры.

– Великие боги, – пробормотал гуляка-принц, протягивая руку за вином. – Мне потребуется что-нибудь покрепче.

– Дисциплина, – ответил Верис, загибая пальцы, – дисциплина и дисциплина.

– Это всего одно качество, – сказал Кэлдон. – Я уже говорил. Каждый раз говорю!

– Может быть, когда-нибудь ты вспомнишь, что это такое, – парировал Верис.

– Я хотя бы до трех считать умею, – буркнул Кэлдон, подлив себе вина и изрядно отхлебнув.

– Ладно, дети, никаких ссор за семейным ужином, – пожурила их королева Ариана, но глаза ее смеялись, когда она оглядывала Кэлдона и Вериса, хотя последний был старше ее и едва ли походил на ребенка.

Однако Кива замерла, услышав, как она назвала этот ужин.

«Семейный».

С легкой дурнотой она потянулась к своему бокалу и, принюхавшись, обнаружила, что в нем подогретый яблочный сок с пряностями. Она отпила большой глоток, и в этот момент Ориэль, качнувшись на стуле, повернулся к капитану.

– Дядя Верис…

Кива чуть не поперхнулась соком.

– …мама говорит, я смогу тренироваться с вами, когда мне исполнится двенадцать. Можно Типпу с нами?

– Почему нет? – ответил Верис, накалывая на вилку бобы. – Если вы оба отнесетесь к тренировкам серьезно.

– Конечно, – сказал Ориэль, а Типп рядом с ним энергично закивал.

А вот Кива не смогла удержаться. Посмотрев на Вериса, она прохрипела:

– Дядя?

Карие глаза капитана вспыхнули весельем: очевидно, мимо его внимания не прошло ее изумление.

– Не кровный.

– Мы с Верисом росли вместе, – объяснил Киве король Стеллан, передавая ей блюдо с жареной картошкой. – Когда я был ребенком, моих родителей унесла речная лихорадка, так что семья Вериса взяла меня к себе. Когда он записался в королевскую стражу, то пригласил меня на выпускную церемонию, и там я встретил любовь всей моей жизни.

Королева вспыхнула – вспыхнула! – от взгляда, которым одарил ее Стеллан, и продолжила:

– Мои родители были не в восторге от того, что за мной ухаживает молодой человек без титула и должности. Еще и сирота. Верису пришлось изощряться, помогая нам пробираться на встречи друг с другом. Если бы не он, кто знает, где бы оказались мы все сегодня?

– Наконец родители Ари поняли, что от меня так просто не отделаться, – довольно улыбаясь, поведал Киве Стеллан, – и мы зажили долго и счастливо.

Слова тяжело повисли в комнате. Типп и Ориэль ничего не заметили, уминая кушанья и с хихиканьем подкармливая под столом Флокса объедками. Но все прочие…

Они знали, что король болен, что его «долго и счастливо» подходит к концу.

Прочистив горло, Кива сделала вид, будто не заметила печали, повисшей над столом.

– Как мило, – ответила она.

– Очень мило, – с деланым отвращением подхватил Кэлдон. Наколов на вилку кусок свинины в глазури, он указал на Киву: – Но я обещал тебя развлекать. Так что теперь моя очередь делиться историями, и я как раз вспомнил одну.