Золотая клетка

«Я устал смотреть, как хорошие люди страдают во имя победы, а я даже не знаю, верю ли в нашу цель».

Можно не сомневаться, слова Торелла еще долго будут ее преследовать.

Не в силах справиться с тревогой, Кива тихо попятилась назад: не хотелось беспокоить Джарена, не хотелось видеть его доброту, которая стала для нее пыткой. Но он, повинуясь какому-то шестому чувству, обернулся и замер, заметив ее, однако потом расслабился вновь.

– Не спится? – Он подошел к ней от панорамного окна.

– Похоже, не мне одной, – парировала Кива хриплым голосом от переполняющих ее чувств.

– Посидишь со мной? – Джарен кивнул на мягкий диван. – Не хочу оставаться один.

Кива всмотрелась в него – он говорил правду. Вернулось прежнее напряжение, и глубокая усталость щедро мешалась на его лице с неловкостью.

«Ты можешь подобраться к нему ближе всех и многое разузнать о нем, о его планах, о его слабых местах».

Кива вспомнила слова Зулики и, зная, что от нее требуется, еще сильнее смешалась.

Медленно приблизившись, она села на дальний край дивана и начала:

– Ты как будто весь мир на плечах тащишь.

Она оставила Джарену весь диван, но, когда он со громким вздохом сел рядом, их руки соприкоснулись.

– Хочешь поделиться? – предложила Кива, отчасти надеясь, что он ответит отказом.

Но он согласился.

Потому что это был Джарен.

Потому что он ей доверял.

Так что он рассказал:

– Королевский Совет обеспокоен угрозой королевству.

– Мятежники? – прикинулась дурочкой Кива.

– Нет, – ответил Джарен. – Ну, точнее, да, но не только.

Кива ждала продолжения, пусть даже уже подслушала все, что он мог сказать.

– Со смертью Тильды мятежники затихли, – он, будто извиняясь, поглядел на нее, поскольку знал, как ей была важна Тильда, ее пациентка. – Они по-прежнему нам досаждают, но уже не так серьезно, как до зимы, если не учитывать их попытку тебя похитить, чем, как мы полагаем, они просто хотели напомнить о себе.

Он помолчал и рассказал дальше:

– Поговаривают, что у Тильды остался наследник, и достаточно взрослый, чтобы занять ее место; а может, и не один. Но пока они снова не нападут, точно мы этого не узнаем. – Он протяжно вздохнул и размял затекшую шею. – А до тех пор, впервые за много лет, я больше всего беспокоюсь не о них.

– Но о чем-то ведь беспокоишься, – заметила Кива, все еще прикидываясь, что ничего не понимает. – С самого нашего приезда ты пропадаешь на собраниях и выглядишь все более и более несчастным.

– Несчастным? – переспросил Джарен, и взгляд его повеселел.

Придумать сравнение оказалось просто.

– Как Флокс, когда не может бежать за тобой. Вот таким.

Вместо того чтобы поддержать шутку, Джарен торопливо зажал ей рот.

– Тссс. Не называй его по имени, а то разбудишь чертову липучку.

Он кивнул на окно, около которого лежал спящий зверек – ровно на том месте, где раньше стоял Джарен. Пока они смотрели на него, Флокс распахнул глаза, обнаружил, что остался в одиночестве, и, вздернув голову, огорченно мяукнул. Но потом он обернулся к ним и с довольной серебристой мордочкой поскакал к дивану, где плюхнулся Джарену на колени, вновь свернулся клубком и мигом засопел. Джарен застонал и пронзил Киву взглядом:

– Это ты виновата.

Борясь со смехом, та погладила Флокса по мягкой шерстке.

– Не моя вина, что ты такой неотразимый.

Кива не сразу поняла, что ляпнула, и только заметив, как застыл Джарен, осмыслила свои слова.

– Неотразимый, да? – поддразнил он с лукавым взглядом.

Кива попыталась перевести все в шутку. Что еще ей оставалось? Разве что выпрыгнуть в окошко и утопиться в Серин.

– Ну, знаешь, для всяких лисообразных.

Джарен еще сильнее развеселился.

– Лисообразные?

– Хорек? Енот? Понятия не имею, что он вообще такое.

Джарен хохотнул.

– Он серебристый медведь.

Кива с прищуром взглянула на прикорнувшего зверька и заметила:

– Вообще не похож на медведя.

– Это не я придумал, – все еще улыбаясь, ответил Джарен. – Они редкие, водятся только в глуши северных гор Одона. Одонские король с королевой и подарили Флокса.

– Ориэлю?

– Мне, – и неловко добавил: – Больше похоже на взятку.

– Дай угадаю, – с иронией сказала Кива, – у них имелась наследница брачного возраста?

Джарен отвел взгляд и этим все подтвердил.

– Ори тогда было одиноко. Во дворце не было детей, а я, Мирри, Кэл и Эш были по уши погружены в политику и занятия. Когда привезли Флокса, я отдал его брату, и они сразу подружились.

– Но тебя он все равно обожает, – заметила она.

– Говорят, я неотразимый.

И Джарен так посмотрел на Киву, что ей снова захотелось выпрыгнуть в окно.

Откашлявшись, она вернулась к прежней теме.

– До того, как нас прервали, – она похлопала Флокса по спинке, – ты говорил что-то про угрозу королевству.

Джарен не ответил; он молчал так долго, что Кива испугалась, не передумал ли он делиться, но потом он сказал:

– Помнишь, я говорил тебе в Залиндове: другие королевства боятся, что мятеж перебросится на их земли? И кое-где это уже случилось.