Золотая клетка для светского льва

    Они посидели полчаса, Санька вспотел и разволновался: попросил выключить печку и снял свою шпионскую шапочку и плащ. Увидев его костюм, Тихон ахнул. Черная атласная ткань, в левом кармашке – искусственная бордовая гвоздика.

    – Ты откуда все это взял? – изумленно спросил он, вспоминая вечные, давно потерявшие цвет тренировочные штаны приятеля.

    – Хоронили одного авторитета, – отмахнулся Санька, – пришлось купить. Там с этим строго, абы в чем не явишься.

    – Понятно… – протянул Тихон.

    – Вот! Вот! Смотри! – вдруг заголосил Санька и подпрыгнул так, что головой стукнулся о потолок машины. – Это он! Старик! Ювелир!

    Тихон тоже подпрыгнул, но только от неожиданности. Оторвав взгляд от играющих в снежки детей, он посмотрел на долгожданного Ювелира. Около подъезда стоял тощий пожилой мужчина в длинном темно-сером пальто и меховой шапке. Натягивая кожаные перчатки, он зевал и поглядывал в сторону контейнеров с мусором, обнесенных решетчатым забором.

    – Ждет кого-то, – лихорадочно надевая шапочку и очки, сказал Санька. – Может, шмякнем его по голове чем-нибудь – и в машину?

    – Нет, – категорично мотнул головой Тихон и сощурился.

    Старичок как старичок – ничего особенного. Как к нему подступиться, как?

    – Посмотрим, кого он ожидает, – пробормотал Тихон, – кажется, он собрался куда-то… проследим, а там видно будет.

    – Дай я сяду за руль, – потребовал Санька, распахивая дверцу машины.

    Тихон схватил его за воротник и втащил обратно.

    – Сиди спокойно, – скомандовал он, – нечего нам перед ним мелькать.

    – Это верно, это верно… – заныл Санька, – но как же хочется за руль! Наверняка же нам предстоит погоня!

    Со стороны мусорки из-за угла соседнего дома показалась иномарка. Засеребрившись на солнце, она неторопливо подъехала к пятачку, на котором слегка переминался с ноги на ногу Ювелир. Тихон сто раз похвалил себя за сообразительность – припарковался он очень удачно, заснеженные кусты и наполовину разрушенный ребятней сугроб отлично скрывали большую часть его машины. Такая конспирация, как оказалось, была отнюдь не лишней – серебристый «Мерседес» с до боли знакомым номером принадлежал вовсе не какому-то таинственному незнакомцу – он принадлежал Максиму Леонидовичу Берестову!

    – Ты его знаешь? – мрачно спросил Тихон, кивнув на мужчину, поправляющего «дворники».

    – Знаю, – приподняв очки, ответил Санька. – Тоже коллекционер, встречал его пару раз на аукционах. Вроде иностранщиной всякой увлекается, ну заграничными безделушками с камушками. Подробностями не располагаю, он как-то в стороне от всех держится. Уж я-то в свое время часто по галереям и аукционам шерстил…

    – Поедем за ними, – перебил Тихон, сдвинув на переносице брови.

    – А может, я все-таки за руль? – с надеждой в голосе спросил Санька.

    – Нет, я сам.

    Происходящее в голове у Тихона не укладывалось. Он готов был увидеть кого угодно, даже графа Дракулу, но только не друга семьи Корнеевых – тихого и серьезного Берестова. Ах, как же он тогда сокрушался по поводу своих мимолетных отношений с Леночкой, как краснел и переживал! А на самом деле – просто мило провел время и отчасти воспользовался ситуацией, чтобы отвести от себя подозрения!

    Тихон не сомневался: заказчик – Берестов. Разные бывают в жизни совпадения, но такое – это уж слишком…

    – Я этого фрукта знаю, – процедил Тихон, аккуратно протискиваясь между «десяткой» и «Волгой». – Ох и достанется ему от меня, ох и достанется… Помнишь, я тебе рассказывал про Максима Леонидовича? Его еще шантажировали? Так это он и есть!

    – Да ну!

    – Точно.

    – Брать их надо, сейчас же брать! – разволновался Санька.

    – Рано, может, он сейчас будет передавать ему брошь.

    – Не хочу тебя огорчать, но это вряд ли. Три дня прошло, наверняка они уже виделись – народ в таких делах тянуть не любит. Не думаю, что старику нравится хранить у себя ворованное.

    Санька оказался прав. Встреча Берестова и Ювелира носила чисто дружеский характер. Они подъехали к довольно-таки скромному ресторанчику, посидели немного, выпив вина и откушав салатика, и на этом расстались – никаких коробочек, пакетов или чего бы то ни было еще друг другу не передавали («сыщики» дежурили у окна и подозрительных телодвижений не заметили). Затем Ювелир поймал машину и отправился по своим делам, а Берестов поехал домой. За ним Тихон и увязался. Раньше он никогда ни за кем не следил и поэтому держался на приличном расстоянии, чем очень нервировал Саньку.

    – Да быстрее же, дуралей! – кричал он. – Уйдет!

    Берестов остановился около новенькой многоэтажки. Стены без единого пятнышка – кирпичик к кирпичику, панорамные окна, подъезд, напоминающий филиал музея, ровная дорожка, два ряда голубых елок по краям. Максим Леонидович вышел из машины, машинально огляделся и направился к ступенькам.

    – Знаю я такие дома, – фыркнул Санька, – двухэтажные квартиры и площадка для вертолета на крыше.

    – И охрана… – задумчиво продолжил Тихон.

    – Чего?

    – Охрана, говорю.

    – Ты в его квартиру полезешь? Я с тобой! – Санька хлопнул ладонью по матовой передней панели. – А если нам еще удастся раздобыть вертолет…

    – Нет, – твердо сказал Тихон, – за брошью я пойду один.