Золотая книга лекарственных растений

Растения влияют  не только на человека, но и на жизнь нашей планеты: получая солнечную энергию, они, путем химических реакций, превращают ее в необходимые для жизнедеятельности живых организмов вещества. Свет обеспечивает жизнедеятельность и самих растений. Это же относится и к теплу. К примеру, понижение температуры до — 1 °С ведет к замедлению почти всех жизненных процессов, происходящих в живом организме,—дыхания, роста, размножения и др. Без воды жизнь растений также невозможна. Все жизненные процессы в растении происходят с участием воды. Она входит в состав цитоплазмы и клеточного сока каждой клетки. Для дыхания и образования органических веществ растениям необходим воздух. Минеральные вещества необходимы для их нормальной жизнедеятельности. Растения приспособлены к жизни в разных условиях. Одни живут при избыточной влажности (растения болот, водоемов), другие - при низкой влажности (растения засушливых мест, пустынь). Подобные приспособления выработались у растений и по отношению к теплу и свету. Так, например, растения севера приспособлены к суровым условиям полярного лета, где обилие света соседствует с резкими температурными колебаниями. Растения, растущие под тенью тропического леса, наоборот, получают много тепла, влаги, но испытывают недостаток света. В таком лесу сумрачно, и только вершины деревьев покрыты пышной листвой. Сезонные явления в жизни растений связаны со сменой времен года. Неравномерное распределение тепла от полюса к экватору, короткое лето и длинная зима в приполярных странах, почти полное отсутствие различия между летом и зимой в низких широтах также отражаются на жизни растений.

Растения могут жить и развиваться лишь при температуре от 0° до 50°; впрочем, существуют и исключения: некоторые виды в арктической части Сибири не погибают даже при — 70 °С, но их жизненный цикл при этом замедляется; и, напротив, растения раскаленных пустынь могут выдерживать дневные температуры порядком до + 80 °С. В США, в районе Скалистых гор, произрастают секвойи на высоте 3000 м в очень холодном и одновременно постоянно сухом климате. Эти сосны могут себя нормально чувствовать в такой суровой среде только потому, что они сумели значительно замедлить свои жизненные процессы и свести к минимуму обмен с внешней средой. Маленькие, приземистые, сжавшиеся, они имеют короткие иголки, самые долговечные из всех известных: хвоя сохраняется на дереве 17 лет. Эти сосны живут до 5000 лет.

У растений очень высокая приспособляемость к выживанию. В аравийских пустынях роза Жерико семейства крестоцветных высыхает и сжимается, образуя что-то вроде округлого клубка, но при малейшем намеке на влажность казалось бы мертвое растение пышно распрямляет свои веточки и снова возвращается к жизни. На обширных засушливых пространствах Техаса и Северной Мексики карликовую селагинеллу называют «Воскрешающим растением». Для того, чтобы выдержать засуху, она принимает округлую форму, похожую на апельсин, пригибает кверху ветви и может существовать в таком состоянии скрытой жизни долгие годы, вплоть до того дня, когда ливень пробудет ее от спячки и она выпустит полную розетку.

Кроме тепла, на сезонных явлениях сказывается и изменение количества влаги в почве и воздухе. Уменьшение количества влаги в степных и пустынных районах вызывает и летом замирание жизнедеятельности многих растений (листопад в засушливый период года). На ход сезонных явлений влияет также и свет. Продолжительность дня резко сказывается на процессе развития растений, в одних случаях задерживая развитие (растения короткого дня, например, в Московской области), в других — ускоряя его (растения долгого дня там же). На рост растений и их жизнь большое влияние оказывает не только влага, свет, но и цвет. Так, голубой цвет ускоряет рост растений, а желтый замедляет. Растительные организмы испытывают на себе постоянное воздействие изменяющейся среды, что и способствует выработке самых разнообразных приспособлений к условиям жизни. Применение соли для ускорения таяния снега приводит к отмиранию корней у деревьев, и они перестают расти. Листьев на таких деревьях становится меньше, они желтеют, темнеют без времени и отмирают. Утончаются годичные кольца. Клен, каштан и липа — наиболее чувствительные к соли породы деревьев, некоторые хвойные породы реагируют на это слабее.