Золотая книга лучших сказок мира

«Тут свершилось злое дело,— подумала она.— Бьюсь об заклад, что эта игла отравлена, а если нет, так, значит, я ничего не понимаю в людских недугах». И она осторожно вытащила иглу.

Золотое Деревце открыла глаза, пришла в себя и вскоре рассказала второй принцессе обо всём, что с нею случилось.

Надо сказать, что если королева Серебряное Деревце была завистницей, то вторая жена принца была ничуть не завистлива и не ревнива. Она выслушала принцессу Золотое Деревце и радостно захлопала в ладоши.

— Ох, как обрадуется принц! — воскликнула она.— Хоть он и женился на мне, но я знаю, что тебя он любит больше.

В тот вечер принц возвратился домой с охоты очень усталый и печальный. Вторая принцесса сказала правду: хоть он и привязался к ней, но всегда тосковал по своей первой жене — не мог её разлюбить.

— Какой ты печальный! — сказала вторая принцесса, когда вышла ему навстречу.— Чем могу я вызвать улыбку на твоём лице?

— Ничем,— устало ответил принц и отложил в сторону свой лук.

Он так тосковал, что был не в силах притворяться весёлым.

— Нет, смогу! — возразила вторая принцесса, лукаво улыбаясь.— Смогу, если верну тебе Золотое Деревце. А я её верну! Ступай — ты найдешь её живую и здоровую в кладовой с решётками на окнах.

Принц, не говоря ни слова, побежал наверх. И вот он увидел свою возлюбленную жену Золотое Деревце. Она сидела на ложе, покрытом шёлком, и улыбалась ему.

Он так обрадовался, что обнял её и принялся целовать, а про вторую принцессу совсем забыл. Но она пришла за ним следом и теперь стояла на пороге и радовалась счастью супругов. Ведь оно было делом её рук. Она как будто совсем не думала о себе.

— Я знаю, что ты всегда тосковал о Золотом Деревце,— сказала она.— И так оно и должно быть. Ведь её ты полюбил первую, и раз уж она ожила, я уеду домой к своим родным.

— Нет, не уедешь,— возразил принц. — Ты останешься с нами. Ведь это ты вернула её мне. Золотое Деревце станет твоей самой задушевной подругой.

Так оно и вышло. Принцесса Золотое Деревце и вторая принцесса подружились и полюбили друг друга, как родные сёстры. Казалось, будто они от рождения не разлучались.

Прошёл ещё год. Но вот как-то раз вечером королева Серебряное Деревце опять пришла в ущелье, чтобы посмотреть на своё отражение в воде родника. И опять в воде плавала маленькая форель.

— Форель, форель,— шепнула ей королева,— правда, я самая красивая женщина на свете?

— Вовсе нет! — ответила форель.

— А кто же, по-твоему, самая красивая? — спросила королева, и голос её задрожал от досады и ярости.

— Я тебе уже два года назад назвала её имя,— ответила форель.— Конечно, это принцесса Золотое Деревце.

— Но ведь она умерла! — со смехом воскликнула королева.— Уж теперь-то её наверное нет в живых! Ровно год назад я уколола её в мизинец отравленной иглой и своими ушами слышала, как она, мёртвая, рухнула на пол.

— Ну, а я не уверена, что она умерла,— возразила форель и, ни слова больше не вымолвив, нырнула в глубь родника.

А королева потеряла покой с того дня, как услышала загадочные слова форели. Наконец она опять попросила мужа подготовить королевскую ладью к плаванью. Она-де хочет навестить свою падчерицу.

Король охотно приказал подготовить ладью, и всё потом было так, как было год назад.

Королева сама села за руль, и когда ладья стала приближаться к берегу, её увидела и узнала принцесса Золотое Деревце.

Принц и на этот раз был на охоте, и принцесса в ужасе побежала к своей любимой подруге.

— Ох, что мне делать? — застонала она.— Я вижу, плывёт ладья моего отца, и знаю, что в ней сидит моя жестокая мачеха. Она опять попытается меня убить, как пыталась раньше. Ох, давай убежим в горы!

— Нет, не надо,— возразила вторая принцесса и обняла трепещущую подругу.— Я не боюсь твоей мачехи. Пойдём со мной, встретим её на берегу.

И вот они обе пошли на берег, а королева Серебряное Деревце, как увидела свою падчерицу, притворилась, что очень обрадовалась ей. Она выскочила из ладьи и протянула падчерице серебряный кубок с вином.

— Это редкое вино — оно привезено из восточных стран,— сказала королева.— Я привезла с собой фляжку — хочу выпить с тобой кубок дружбы.

Принцесса Золотое Деревце была женщина кроткая и учтивая. Она уже протянула было руку к кубку, но вторая принцесса помешала ей, встав между ней и королевой.

— Нет, госпожа,— сказала она, строго глядя королеве прямо в лицо,— в нашей стране такой обычай: тот, кто предлагает другому выпить кубок дружбы, должен первый отпить из него.

— Что ж, это я охотно сделаю,— отозвалась королева и поднесла к губам кубок.

Но вторая принцесса пристально следила за королевой и заметила, что она ни капельки не отпила. Тогда вторая принцесса сделала шаг вперёд и, как бы нечаянно, подтолкнула дно кубка плечом. Часть вина брызнула на лицо королевы, часть попала ей в рот.

Так она сама запуталась в своих сетях. Ведь она отравила вино таким сильным ядом, что едва проглотила несколько капель, как упала мёртвая к ногам принцесс.

Никто о ней не жалел — она заслужила свою участь. Её спешно похоронили в уединённом месте, и вскоре все о ней позабыли.