Золотая книга сказок

Девушка поблагодарила великана и отправилась в путь с твёрдым намерением осуществить своё желание, даже если ей пришлось бы заплатить за это жизнью. С наступлением ночи она оказалась около огромной пещеры, где царь змей и устраивал свой пир. Войдя в пещеру, девушка внимательно огляделась по сторонам, но не увидела ничего. Она притаилась в уголке, и вдруг в полночь посреди пещеры разлилось необыкновенно яркое сияние, словно солнце спустилось с небес на землю. В тот же момент со всех сторон выползли сотни змей, больших и маленьких, всевозможных цветов и оттенков, и все они двинулись прямо на сияние. Там посередине пещеры лежала свернувшись змея невиданных размеров. Тело её было толщиной с бревно. На голове её была золотая корона, которая и освещала всё вокруг ярким светом. Шипение и раздвоенные языки змей так испугали девушку, что сердце замерло у неё в груди. Она подумала, что, наверное, не сможет броситься навстречу неминуемой смерти. И вдруг она увидела золотой бокал, накрытый алым шёлковым платком, и поняла, что если она упустит свой шанс, то другого ей больше не представится. И вот, похолодев от ужаса и дрожа как осиновый лист, она побежала вперёд.

Шипение вокруг стало просто оглушительным, и в воздух взметнулись сотни змеиных голов. Змеи нацелились, чтобы укусить девушку своими ядовитыми зубами, но, к счастью, их тела были так крепко переплетены, что они не могли немедленно броситься на неё. С быстротой молнии Ванда схватила красный платок и бросилась бежать, да так быстро, словно земля горела под её ногами.

Она слышала, что за ней гонятся, и чувствовала, что преследователи уже близко. Вдруг она увидела реку, а на берегу её – кучу лежащих бочек и нырнула в одну из них, сверху закрывшись крышкой. Ей казалось, что сам царь змей настиг её и обвил своим огромным телом бочку, сжимая её всё сильнее и сильнее, так что бочка затрещала. Громко вскрикнув, она потеряла сознание.

Когда она очнулась, то сразу даже не поняла, где находится. Бочка была плотно закрыта и привязана к спине осла, на котором сидел весёлый юноша и распевал песни. А ослик понуро брёл по дороге. Сначала девушка перепугалась, но потом, увидев в руках атласный платок и вспомнив слова великана о том, что он поможет ей перенести третье испытание, успокоилась и уснула под стук копыт. Вдруг ослик остановился, и девушка услышала голос того самого юноши, который распевал песни.

– Ваше величество, – сказал голос. – Я привёз Вам целую бочку Вашей любимой сельди, – и бочка с девушкой мягко опустилась на землю. В этот момент крышка отлетела в сторону, и девушка выпала из бочки прямо под ноги изумлённого короля.

– Кто ты, дитя моё? – спросил король. – И как ты попала в эту бочку для сельди?

Бедная девушка рассказала ему всё начистоту.

– Я знаю, как тебе помочь, – сказал король. – Ты можешь воскресить своего любимого лишь добыв золотые яблоки жизни. Они находятся в саду замка Гринвичского колдуна. Сейчас колдуна в этом замке нет, но двери закрыты на волшебный замок, открыть который может лишь разрыв-трава.

– А где мне достать эту разрыв-траву? – спросила бедняжка.

– Самый простой способ разыскать разрыв-траву – сделать это с помощью чёрного дятла. По весне в дереве нужно залепить вход в дупло дёгтем, пока дятел улетит искать пищу. Когда дятел вернётся и поймёт, что не может попасть в дупло, он полетит за разрыв-травой. Тебе нужно взять красный платок и обернуть им дерево, пока дятел не вернулся. Через некоторое время он вернётся, держа в своём клюве разрыв-траву, чтобы с её помощью открыть вход в дупло. Увидев алую ткань, дятел подумает, что дерево охвачено огнём, и в ужасе выронит волшебную траву. С её помощью ты и откроешь ворота замка Гринвичского колдуна.

Ванда поблагодарила короля и тотчас же отправилась в лес. Там она сделала всё так, как ей велели, и не прошло и часа, как у неё в руках был пучок разрыв-травы. С ним девушка опять вернулась к королю.

– Ты честно выдержала третье испытание, – сказал он, – сегодня ночью тебе нужно хорошенько выспаться. Ничто не будет нарушать твой покой! Завтра тебе предстоит тяжёлая дорога. Ты будешь скакать целый день и целую ночь без всякого отдыха. Ты проскачешь тысячи миль, и если остановишься хоть на минуту, никогда уже не вернёшься назад. Теперь, моя дорогая, слушай внимательно. После долгого и изнурительного пути ты увидишь замок, окружённый со всех сторон тёмной водой. Привяжи своего коня к дереву и оглядись. Как только увидишь трёх прекрасных лебедей, подзови их и произнеси: