Золотая кровь

— Ты молодец, Арчи. Мало кто может похвастаться подобными достижениями. Забрался в гулье кладбище, убил Чернокнижника третьей метки, посетил гулью родильню и спальню слизней. А потом и вовсе оседлал слизня и вторгся на территорию Зоны.

С каждым словом голос Наты становился веселее. Я тоже разулыбался. Вот так и слагаются легенды о великих героях.

— Нет, ты и правда молодец, Арчи, — тон Наты посерьёзнел. — Чем глубже в обитель гулей — тем хуже чувствует себя любой человек. Гули чужеродны для нас. Грязных Чернокнижников и называют «грязными», потому что они решаются… загрязнить себя и свою душу. Уверена, ты понимаешь, о чём я говорю.

Я передёрнул плечами. До сих пор мерзко, когда вспоминаю то гадкое чувство на душе. В голову лезут ужасные мысли, ты будто задыхаешься, настроение вечно на дне. Кажется, что ты потихоньку сходишь с ума.

Время шло, солнце поднималось над нашими головами. Мы с Натой затронули в беседе многие темы. Поболтали об умершем принце Михаиле, об узорах и скорой поездке в Московию. И вот наконец вдали показались стены города.

— Отсюда побежим, — Ната снизилась.

Я был совсем не против.

Цепь меня резко отпустила, и я полетел прямо на столб. Лететь до него было метров пять. Я направил чакру в ноги. Когда носки коснулись вершины столба, я резко присел и подался телом вперёд. Выброс чакры через стопы и прыжок. Как и ожидалось, лодыжка полностью восстановилась.

— Молодец. Гулья яма закалила тебя и научила использовать способности, — услышал я довольный голос Наты.

Я легко прыгал по столбам, чувствуя, что готов провернуть некоторые трюки, которые раньше делать боялся. Да и Ната рядом, в случае чего поможет. Я прыгнул и кувыркнулся в воздухе. Равновесие не потерял, чётко ориентируясь в пространстве, и приземлился на столб. Круто!

Ната только хмыкнула.

А я продолжил экспериментировать. После сальто вперёд попробовал фляк, а затем — кувыркнуться боком. Когда до города оставалось совсем немного — рискнул сделать сальто назад. Но тут моё чувство равновесия подвело, и я промахнулся. Однако не растерялся, активировал узор Укрепления Тела, зацепился рукой за верхнюю часть столба и легко оттолкнулся в сторону ближайшего камня.

— Как ты улучшил чистоту узора Укрепления Тела? — подозрительно поинтересовалась Ната, остановившись на столбе в десятке метров от меня. — Эффект реликта не так силён. Как ты смог?

— Потом расскажу, — буркнул я, продолжая путь к городу. Досадно. Не хочу раскрывать свой секрет и признаваться, что способен поглощать гулей.

Ната не стала настаивать на немедленном ответе. Но я то и дело ловил на себе её задумчивый взгляд. До усадьбы мы добрались без приключений. Во дворе, как всегда, на тётю накинулись дети. Я немного понаблюдал за весёлой вознёй и пошёл к себе. Как же хочется полежать в родной кроватке…

***

Время быстро бежало. День рождения отца близился, а я всё сильнее погружался в изучение узоров. С утра до вечера сидел в библиотеке, а ночью рисовал на Гранёной Доске и готовился нанести узор на своё тело. Чем больше узоров я видел, тем больше их сохранялось в базе данных Алисы и тем легче она понимала принцип их работы.

Сейчас я ждал, пока она проанализирует узор Сердце Крови, чтобы я смог его нанести. Главная проблема состояла в том, что узоров Крови было мало. И Ната с Михаилом не решались искать их в открытую, чтобы не выдать мою склонность к крови.

В день моего прибытия Михаил позвал меня к себе, где я ему рассказал о своих приключениях в яме. Когда упомянул костяную ворону, дед остановил меня и достал свой зайфон. Немного покопался в нём и протянул мне.

— Такая?

На экране высветилось изображение костяной птицы. Я сразу заметил отличия. У этой птицы не клубился в глазницах дым и пальцев на лапе было четыре, а не три. Я сказал об этом Михаилу, и тот задумчиво на меня уставился. Пожевал губы и кивнул сам себе.

— Дальше, Арчи.

И я продолжил рассказ, отметив про себя его странную реакцию.

***

В семье Беловых было вроде бы всё спокойно, но я чувствовал, как растёт градус напряжения. Что-то зреет. И надеюсь, Наталия и Михаил будут в порядке…

Эми написала на следующий день после того, как я вернулся из гульей ямы.

[Эми]: Мише было всего десять лет. Это ужасно… Мне так плохо.

Я не знал, что ответить. Поэтому начал рассказывать о своём дне и том, какая информация из прочитанных книг меня удивила. Я надеялся, что это отвлечёт Эми…

И вроде как план сработал. Особенно Эми заинтересовала артефакторика, которой меня начал обучать Михаил. Как оказалось, это не так сложно. Нужна кость, особое перо, тоже из кости, и знание узоров. С помощью Алисы я делал успехи в этой области и всего за три дня научился создавать простейшие артефакты.

Я поддерживал постоянную связь с Эми и иногда писал Есперу. Остальное время уделял своему развитию. Чем ближе становился день поездки, тем сильнее я тревожился.

На пятый день после моего возвращения Ната вытащила меня из дома.

— Тренировки никто не отменял, — безапелляционно заявила она. — Хватит дома сидеть. Как гуль протухший…