Золотая кровь (СИ)

Место это было со всех сторон удобным. Высокие стены крепости, скрипучие железные ворота, разветвлённая сеть коридоров и колодцев. Да и потайные ходы, что пронизывали подземелья крепости и выходили с разных сторон холма, поданные «короля» содержали в хорошем состоянии. Наверное, за эти ходы их и прозвали «костяными муравьями».

Скрипнула створка ворот, кто-то свистнул. Всю дорогу от подъёмника до цитадели, тонущей во мраке, их с Люком сопровождали невидимые сторожа — костяные муравьи были повсюду. Начиная от мальца, что принимал деньги у подъёмника, заканчивая возницей, что неторопливо проехал мимо, и чей фонарь с оранжевым стеклом ещё долго маячил, постепенно удаляясь по улице.

Внутри цитадели «король» занимал покои бывшего командора крепости. Люк оставил Эмбер в большой комнате с высоким потолком и остатками штукатурки на стенах и исчез совершенно бесшумно. Но ждать хозяина долго не пришлось. Джарр вышел, держа в руке трубку, и, приветствуя ночную гостью, выпустил из носа две струи дыма, точно мифический дракон. И Эмбер подумала, что вряд ли можно забыть этого человека, увидев хотя бы однажды.

Узкое вытянутое лицо с высоким лбом, орлиный нос, многократно сломанный в потасовках… Жёсткие кудрявые волосы густо покрывали подбородок, перетекая в бакенбарды, и оттуда — в такую же курчавую шевелюру, изрядно потраченную сединой. Сколько ему было лет? Трудно сказать. Он не был молод, но и старым его тоже назвать было нельзя. Скорее, опытным, знающим или… матёрым.

Весь его облик выдавал в нём безумный коктейль смешанных кровей. Кто с кем согрешил в его роду, догадаться было нетрудно: все и со всеми. Кровь ольтеков* придала жёсткость чертам лица и бронзовый оттенок коже, джумалейская кровь — курчавость волосам, рост и разворот плеч достались от какого-нибудь крепкого иберийца, а вот глаза…

Глаза у Джарра были светлые, серо-голубые и такие пронзительно–прозрачные, словно подсвеченные изнутри блеском бегущей ртути. Впрочем, такие же, как и у Эмбер. Как и у всякого инициированного* эйфайра. И пристального взгляда этих глаз стремились избегать все поданные Костяного короля.

Ночью и среди своих Джарр не употреблял туату, чтобы скрыть эту узнаваемую стальную прозрачность. В отличие от Эмбер он мог себе позволить такую роскошь — быть самим собой.

Увидев ночную гостью, он осклабился в привычной улыбке, обнажив алый рубин, инкрустированный в один из зубов, и коротким движением кисти указал Эмбер на старое продавленное кресло на витых ножках — остаток былой роскоши командорских покоев.

— Здравствуй, Эм. Здравствуй, моя лучшая воровка. Давно ты меня не навещала! Забыла своего патрона, а? Будешь? — Джарр протянул Эмбер трубку, сочащуюся вишнёвым дымом, но она отказалась.

— Как можно? — пожала она плечами. – Не забыла, конечно…

— Ладно, ладно, я шучу, не пугайся, — хмыкнул он, пристраивая трубку на край глиняного черепка.

Джарр был одет как торговец средней руки, или может быть, даже конторский клерк: хлопковая рубашка, жилет в тонкий рубчик, серые бриджи. И если бы не его загорелые длинные пальцы, украшенные перстнями с черепами, и не татуировки, выглядывающие из распахнутой на груди рубахи, можно было и ошибиться, приняв его за приличного человека. Но Эмбер знала, что, скрытая этой простой рубашкой и расслабленной позой, в его теле прячется смертоносная сила ягуара — стальной клубок мышц, сжатых в тугую пружину. Только тронь, и пружина стремительно распрямится. Говорят, одному нерадивому муравью он сломал челюсть этими пальцами, просто взяв его за подбородок.

Из другой комнаты появилась девушка-джумалейка, видимо, новая пассия короля. Высокий тюрбан из красного шёлка и золотые кольца в ушах оттеняли её бронзово-шоколадную кожу. Она улыбнулась широко и белозубо, поставила на стол бутылку и стаканы и удалилась, плавно покачивая бёдрами. От Эмбер не ускользнул короткий взгляд Джарра ей вслед.

Значит, новенькая. И он ею ещё не насытился.

— Люк уже разболтал всё? — спросил Джарр, переводя взгляд с крутых бёдер джумалейки на Эмбер и наливая в стаканы янтарную жидкость. — Хотя знаю и так – разболтал, можешь не отвечать.

Ром. Весьма неплохой. Даже очень.

Ноздри Эмбер ощутили аромат, исходящий от бутылки.

— Просто ром, не принюхивайся, — произнёс Джарр, не глядя, — не стал бы тебе ничего подмешивать, не оскорбляй мой ум такими подозрениями. Держи.

Он сунул ей в руки стакан и откинулся на спинку другого кресла, вальяжно развалившись и глядя на свою собеседницу из-под полуприкрытых век.

— Сказал, работа на Голубом холме… — произнесла Эмбер, сделав приветственный глоток.

Королю нельзя врать.

Ром приятно обжёг нёбо и покатился по горлу, раскрываясь ярким букетом из нот старого дуба, сахарной сладости тростника и пряных фруктов.

– Что это за реликвия? — добавила Эмбер, покачивая жидкость в стакане.