Золотая Лисица

Николас не удержал гримасы. Вот так новость. Все обхаживания впустую? Стоило Зару поманить, как она послушной собачкой бросилась к нему в объятия. Горечь поражения смягчила ревность Лисары, которую явно уязвило, что подруга не позвала ее.

— А как же следы бардака? — напомнил Николас.

— Мы можем отмести эту версию прямо сейчас! — напомнила Айналис, в куртке и брюках она походила низкорослого подростка, а конопатая физиономия лишь усиливала эффект.

— Завтра, — оборвал ее Рудольф. — Мне нужен сменщик. Никого из вас, — он посмотрел на девушек, — тут оставлять нельзя, как, впрочем, и отпускать одних за город в столь поздний час. Сейчас в катакомбах останется Ник, а завтра я его сменю. Возьму пару выходных на работе. Ник, сделаешь справку?

— Конечно.

— Завтра вечером мы с Ником наведаемся к другу Эльбирина. Хорошо?

Глава 26. Лисара Кайт

— Ага, как же, — фыркнула Айналис, вспоминая их разговор с Рудом. — Как они себе это представляют? Сидеть в засаде нам нельзя, одним идти за город — нельзя!

Выискивая тропу, а делать это, когда ночное небо заволокло тучами, — не самая простая задача, Лисара подивилась возмущению подруги. Раньше роль наблюдателя ее ничуть не смущала.

— Кажется, наша компания плохо на тебя повлияла.

— Вздор, — театрально отмахнулась подруга и врезалась лицом в паутину. — Ахр! Демоны Забвения! Какая гадость!

В краткой вспышке паутина сгорела.

— Не боишься однажды сжечь волосы?

— Уже сжигала, и не однажды, — гордо отозвалась Айналис. — В последний раз полгода назад, когда меня едва не выдали замуж за какого-то высокомерного сноба, с которым мы виделись всего пару раз, — перейдя на писклявый голос, каким изображала абсолютно всех своих мачех, добавила: — Она такая миленькая! Точно куколка! — презрительно фыркнув, вернулась к прежним интонациям: — Вот я и решила слегка поэкспериментировать с пирокинезом.

Осторожно ступая по звериной тропе, Лисара опасалась наткнуться на ловушку или капкан. Наклонившись к земле, выискивала следы, простукивая тростью желтую хвою. С большой долей вероятности человек Эльбирина пользовался этой тропой, одной из немногих, через которые можно незаметно пробраться к пригороду.

Резко остановившись, она едва не уткнулась носом в землю, когда не ожидавшая остановки Айналис налетела сзади.

— Что такое? — резко присев, она вынула небольшую дубинку, утяжеленную на конце. Странный подарок Зара, который опасался, что не сможет остаться на ее день рождения.

— Кверчьи следы.

— Откуда здесь кверги? — задала она вполне закономерный вопрос.

В дикой природе кверги обитают либо в Карестовых пустошах, где жрут все, даже исследователей этих самых пустошей, либо на самом юге, в зеленом крае фрид. Но те кверги мелкие, редко крупнее осла, а след на глине больше крупной мужской ноги.

Присев, Лисара коснулась глины.

— Подсохло. Прошли давно. Кверг тяжело груженый, скорее всего, со всадником, смотри, как растопырил пальцы. Когти были сточены, — ведя пальцами по углублениям, она не сразу решилась произнести следующие слова: — И я знаю эту заточку. Папа так обтачивал когти квергам, слегка скашивая, чтобы они оставались острыми, хоть и короткими. На полукровок, которых выводил папа, след также не походит.

— Может, человек Эльбирина купил у вас кверга и катается на нем? — неуверенно предложила Айналис. — А что? Они быстрые, выносливые и могут постоять за себя. Сами себе добывают пищу. Если не имеешь ничего против запаха тухлятины, то почему нет?

«Или это папа на Громе, — пронеслось в голове, и Лисара, словно взявшая след гончая, побежала по следу. — Все сходится. Эльбирин приходил предупредить папу, и теперь он хочет помочь лэрту!»

Некоторое время она бежала, пока Айналис не взмолилась о пощаде, не в силах угнаться за подругой. Пришлось сбавить шаг.

Когда они вышли к старому охотничьему домику, было далеко за полночь. Низкий сруб с крохотными окнами, затянутыми бычьим пузырем. Косясь на избушку, Лисара прошла по следам, но те, спустившись с холма, ушли в ручей и там затерялись. Можно пройти по течению вверх и вниз, поискать, где всадник вышел из воды. Но на его месте Лисара бы отправила кверга по ручью до самой реки, а там, выйдя на гальку, затерялась. Едва ли она настолько гениальная. Тот, кто желает скрыть следы, и сам мог о таком догадаться.

— Похоже, это тот самый дом, — сверяясь с указаниями, оставленными Ниобой и переданными Заром, проговорила Айналис. — Пойдем постучимся?

— Едва ли нас там ждут и примут с распростертыми объятиями.

— Вы совершенно правы, — раздался третий, незнакомый, голос. — Прошу вас, не шевелитесь, мне бы не хотелось переселяться в другое место из-за проклятия.

Скосив глаза, Лисара смогла рассмотреть дуло ружья, что уткнулось в затылок побледневшей Айналис.

— Нас прислал Эльбирин.

За спиной послышался шум, и из тени вышел человек. Укутанный в одежды странного, неместного кроя, он без проблем растворялся в темноте, едва заметный даже для измененного взора магистров. Незакрытыми остались лишь глаза, золотые с черной склерой.