Золотая Лисица

— Вилинарий предупредил, что вы придете, — забрасывая ружье на плечо, отозвался он и жестом радушного хозяина пригласил в дом.

Крохотная избушка оказалась на удивление обжитой. Войдя в помещение, лэрт сдернул с лица платок и сбросил капюшон. Лисара с трудом удержалась, чтобы не ахнуть. Молодая копия Вилинария, без многочисленных глубоких трещин на месте морщин, с отливающими серебром волосами, радушно улыбнулась.

— Не желаете чаю? — спросил он, застилая плащом широкую скамью. — Увы, мое гостеприимство ограничено скудными условиями проживания. Сидение в засаде не располагает к изыскам.

В отличие от Вилинария, в голосе лэрта отсутствовала подозрительность, приглушающая голос. Он смотрел открыто, улыбался им, словно старым друзьям, и, казалось, ему не терпится обменяться новостями.

— Вы знали, что мы придем? — глядя на жестяные кружки, что, судя по состоянию, путешествуют уже не первый год, спросила Лисара.

— Вилинарий передал весточку.

Она ожидала, что на месте лэрта окажется какой-нибудь наемник. Двум странным девицам он не поверит и в лучшем случае прогонит прочь. Уж точно она не ожидала улыбчивого, словно ребенок, лэрта, что плюхнулся на лавку напротив и предложил цукаты.

— Но как? Его ведь держат под охраной? — беря дольку чего-то оранжевого, спросила Айналис.

— Пусть это останется нашей маленькой тайной, — лукаво сощурив глаза, попросил лэрт.

Отпили чаю в такой странной атмосфере, что Лисаре стало не по себе. Единственная свеча на столе не разгоняла темноту, а, наоборот, нагоняла жути, когда свет отражался от зрачков лэрта. Ружье осталось висеть на гвоздике у входа. Айналис растерянно осматривала сушеные веники трав под потолком, а Лисара не могла отделаться от мысли, что что-то тут не так.

— Вы не представились, — безуспешно пытаясь быть вежливой, произнесла она.

— Вы тоже, но, позвольте, я угадаю. Лисара Кайт, — Лисара кивнула. — Вилинарий рассказывал о вас. А вы, — тут случилась заминка, — не похожи на Ниобу Верес.

— Айналис Лайронс.

— Потрясающе, — поднявшись, он отвесил полушутливый поклон. — Гиндорил Эльбирин. Приятно познакомиться.

Девушки переглянулись, не понимая, как перейти к серьезным темам с этим улыбчивым щеночком. Выручила Айналис:

— Признаться честно, Вилинарий застал нас врасплох, когда решил остаться в камере, — проговорила она.

— А как сильно удивился он, когда ваша компания решила спасти его во второй раз, — белозубо улыбнулся Гиндорил, и Лисара поймала себя на мысли, что эта навязчивая улыбка ей не нравится. — Я так понимаю, приходили вы туда не ради него?

— Да, мою племянницу похитили.

В глазах собеседника мелькнуло понимание, но он тут же отвел глаза, отчего огонек, отраженный от зрачка, мелькнул в полутьме комнаты.

— Мы оставили своего человека следить за выходами из «Дикого пса». Когда Вилинария решат перевести, мы проследим за ними, — продолжила Лисара, наблюдая за лэртом.

Образовалась пауза, Лисара ожидала, что Гиндорил поддержит разговор и объяснит, что также следит за катакомбами, но тот промолчал.

— Вилинарий обронил, что если мы поможем, то есть шанс найти и мою племянницу.

— Какой именно помощи вы от нас ждете? — спросила Айналис, осторожно откусив угощение.

Гиндорил окунул кусочек чего-то ярко-зеленого в чай с травами. Отвел глаза в сторону, и они исчезли в темноте, но едва вновь повернулся, чтобы ответить, и глаза вспыхнули двумя желтыми кольцами. Словно хищник смотрит на костер из темноты леса.

— Знаете, что такое ловля на живца? — девушки кивнули. — Вилинарий решил побыть наживкой. Серые похитили одного очень важного человека, — интонации вмиг выдали не слишком теплое отношение к похищенному, — и мы решили рискнуть, вытащив его. Вероятнее всего, после экспериментов Серых ему понадобится медицинская помощь, а я пока не обладаю должным опытом.

— Вы учитесь на врача? — тут же встрепенулась Лисара.

— Да, — просиял он. — Нейропсихология.

— Ого! — подавшись вперед, Лисара уже готова была вцепиться в эту тему, но Айналис коснулась ее руки, напоминая, зачем они здесь.

— Каков план? — спросила она и тут же, вскрикнув, подскочила на ноги, в секунду оказавшись у выхода.

Из узкого рукава Гиндорила на стол вылезла крупная серая крыса, обнюхала, облизала пальцы хозяина и, сев посреди столешницы, принялась намывать бока.

— Ох, простите. Вы боитесь мышей? — с самым невинным видом спросил он, давая любимице сухарик. Та, обнюхав лакомство, взяла его крохотными лапками и с удовольствием принялась грызть.

— Какая прелесть, ее можно погладить? — наклоняясь к столешнице, спросила Лисара.

— Конечно, она не кусается, — повернувшись к Айналис, которая все еще приходила в себя, Гиндорил добавил: — Простите, если напугал вас. Позвольте представить вам мою помощницу. Она одна из многих, кто помогает мне следить за Вилинарием и передавать письма. Хотя в последнее время делать это все тяжелее.

— Почему? — наблюдая, как крыса обнюхивает руку, поинтересовалась Лисара и аккуратно провела подушечкой пальца между горячими ушами животного.

— Кажется, Заклейменные почуяли следы Таланта и стали отстреливать крыс.