Золотая медаль

— Тебя никто и не просит, — тихо ответила Марийка, чувствуя, как неожиданное раздражение поднимается в груди.

Виктор увел ее в сторону.

— Слушай, Мария, — сказал он, — ты, возможно, имеешь основание, хотя все же, думаю, Гайдай такой, какой он есть. Пока что я не видел его «живого» и «хорошего» сердца. Ну, а ухарство — это справедливо. И накипь осталась еще от времен оккупации. Но сейчас я о другом. Ты поговори с Лидой Шепель. Осторожно, тактично, ты знаешь — как. Надо ее предупредить, расскажи, как здесь собирался Мечик демонстрировать ее влюбленность.

В эту минуту в класс вошла Лида. Галдеж сразу же затих при ее появлении, но девушка этого не заметила. Ее глаза кого-то искали. И вдруг, увидев Мечика, она вспыхнула, зарделась.

— Видишь, что делается, — шепнул Виктор. — Ах, это такая подлость! Как ты можешь говорить про его хорошее сердце! Нет, я сам, сам поговорю с Шепель!

Он отошел, потирая ладонью широкий лоб. Марийка хотела объяснить, почему она считает, что Мечик все же не негодяй, не пропащий для коллектива, что нутро у него здоровое и он в душе добрый, чуткий. Но в самом деле, почему так тяжело это доказать? Какие найти конкретные слова?

«Неужели это только мое субъективное ощущение, интуиция?» — подумала она. И вдруг вспомнила эпизод, который растрогал и вместе с тем удивил ее, так как тогда она тоже не думала, что Мечик способный на хороший поступок.

Это было на большой перемене. Марийка зашла в буфет и вдруг увидела, что Гайдай купил Федьку и Мите завтрак. Он заботливо посадил их за стол, снова метнулся к буфету и поставил перед мальчиками тарелку с двумя пирожными. И в эту минуту неожиданно увидел Марийку, которая некоторое время наблюдала за ним.

Тотчас словно кто-то подменил Мечика. Он засунул руки в карманы и небрежно бросил:

— Жуйте быстрее! Вот еще… пацаны!

Но до конца не выдержал этой напускной роли, передернул плечами и искренне сказал:

— Стояли здесь голодные… Говорят, что потеряли свой завтрак. Только ты же, Марийка, тот… Жуковой ничего не говори.

Жуковой Марийка ничего не сказала, но в тот день увидела в Гайдае то, чего, по ее мнению, никто в нем не замечал: и глаза, которые иногда становилось такими задумчивыми, и тогда в них пряталась грусть и доброта, и то, что он искренне радовался, когда кто-то из одноклассников с блеском отвечал урок.

Виктор весь день искал случая, чтобы наедине поговорить с Шепель. После уроков он подошел к ней:

— Лида, идемте что-то скажу.

Они зашли в соседний класс. Сейчас здесь никого не было. Шепель изумленно посматривала на парня:

— Что за тайна?

— Никакой тайны, Лида, — сказал мрачно Виктор. — Просто неприятная история.

— Что такое? — встревожилась девушка.

— Видишь, в чем дело… Ты за последнее время словно сдружилась с Мечиком?

Лида чуть-чуть покраснела, сняла очки и протерла их носовым платочком.

— А ты что, — снизала она плечами, — усматриваешь в этом что-то такое… не комсомольское? Мечик не такой уж плохой парень, каким его привыкли считать. А то, что он не комсомолец…

— Не в этом дело, — с досадой поморщился Виктор. — Может, он и «не такой уже плохой», но и не такой хороший. Я хочу тебя предупредить, Лида, что он болтает в классе… Одним словом, похваляется, что влюбит тебя в себя и… все такое. Мы, конечно, дали ему отпор, обругали. Но сделали вывод, что его ухаживание за тобой неискреннее. Вообще — подлость…

Лида пристально смотрела на товарища, словно старалась убедиться, что слова Виктора — правда, и вместе с тем ждала, что сейчас он улыбнется и скажет: «Извини, я пошутил».

Но Виктор отвел глаза в сторону:

— Итак, имей в виду. На твоем месте я б… А впрочем, твое дело. Только… мы не допустим, чтобы он смеялся над тобой!

Лида будто проснулась и тронула его руки.

— Спасибо тебе, — промолвила так тихо, что Виктор не услышал, а лишь догадался, что именно она сказала. — Я никогда не думала… И… иди, Виктор…

Виктор вышел из класса и тихо притворил за собой дверь.

* * *

На воскресенье была назначена прогулка на лыжах.

С шутками и смехом десятиклассники вышли из трамвайного вагона на окраину города и длинной шеренгой потянулись через поле к лесу. Первым шел Виктор Перегуда, за ним — Мечик Гайдай, Юля Жукова и Марийка, а дальше остальные ученики. Мороз немного пощипывал щеки. С неба вместо снега падали сухие снеговые звездочки, которые долго не таяли. Марийка шла легко — казалось, что она почти не отталкивается бамбуковыми палками, а плывет среди белого моря снега. Спортивный костюм не мешал; из-под шерстяной шапочки выбились волосы. Дышалось легко, привольно.

Сзади шла Лида Шепель. Марийка все время слышала ее дыхание и восклицания:

— Нет, глянь, я ни на шаг не отстаю! А ты видишь, где Коробейник?

Марийка на ходу оглянулась, увидела за собой растянутую цепь лыжников и в хвосте узнала приземистую фигуру Нины. Она старательно работала палками, но с каждой минутой отставала все больше и больше.

Мечик вдруг разогнался, опередил Виктора и пошел целиной, поднимая снежную пыль. Потом он оглянулся и помахал Виктору рукой.