Золотая медаль

«Вы куда?» — спрашивает. «На вечеринку» — говорю. Он аж подскочил: — «На какую вечеринку? К кому? Счастливые! А я не знаю, куда себя приткнуть. Возьмите и меня, ребята!» — «Тебя же, — говорю, — не приглашали». А он: «Ничего, Марийка не выгонит!»

— Вот наглец! — вдруг вспыхнула Нина. — Ну пусть бы, пусть бы пришел! Я бы ему!

— Не знаю, — говорю, — насколько ты там желательный гость, Мечик.

— А он что?

— Вознегодовал ужасно. Считает, что его везде должны принимать с раскрытыми объятиями.

Все любовались картиной Вовы Мороза.

— Это с натуры? — спросила Евгения Григорьевна, — Узнаю боровинку.

Наконец пришел Юрий Юрьевич. Веселой гурьбой выбежали встречать его в прихожую. Учитель принес букет живых цветов.

Юля и Марийка помогли ему снять пальто, он вошел в прихожую, потирая от холода руки, свежий, гладко побритый, с подстриженной бородкой.

— Молодежный слет! — весело воскликнул он. — И все давние знакомые: Вова, Виктор, не говоря уже про наших комсомолок — будущих астрономов, писательниц…

Потом он взял за руку Марийку и, как маленькую, подвел к Евгении Григорьевне.

— Ваша дочь в последнее время делает успехи, которые нас очень радуют, — сказал он. — Да, да, Марийка начинает входить в число отличниц. Поздравляю вас!

Учитель искренне пожал Евгении Григорьевне руку.

Нина, стоящая рядом, почувствовала, что эти слова почему-то укололи ее. В течение вечеринки она несколько раз вспоминала их, убеждая себя, что такой похвале своей подруге она должна только радоваться.

Вскоре с веселой суетой все начали садиться за стол. Юрий Юрьевич сел рядом с Евгенией Григорьевной, возле него — Марийка, дальше — Виктор с Юлей, Нина с Вовой и прочие гости. На столе красовался большой пирог, утыканный веточками расцветшей вишни. Марийка давно их срезала в саду и держала в теплой воде, пока не расцветут.

Зацокали вилки и ножи, все налили вина и выпили за здоровье Евгении Григорьевны. Начался непринужденный, бодрый разговор.

Заговорили о выборе профессии. Эту тему незаметно, будто она возникла сама, поднял Юрий Юрьевич.

— Когда-то, — сказала Жукова, — была самая лучшая, самая благородная профессия — революционер!

— Да неверно, Юля, — возразил Юрий Юрьевич, — и совсем, знаете, это неверно! Почему — была? Это профессия не исчезнувшая, она не может исчезнуть на земле. Она только, так сказать, перешла в другие формы. А грандиозная революционная борьба в нашей стране за обновление земли, за коммунизм? Ведь каждый советский человек в этом понимании — борец, революционер-профессионал. Разве Мичурин — не революционер? А Стаханов?

Нина зааплодировала:

— Правильно, Юрий Юрьевич! Как у Франко чудесно сказано:

«Вічний революціонер — дух, що тіло рве до бою»…

— Согласна, согласна, — сказала Юля. — И как мне… как мне хочется стать настоящей революционеркой!

Последние слова были сказаны с такой детской искренностью, что все засмеялись.

— У моего отца хорошая профессия, — похвалился Виктор. — Сталевар! Двадцать лет работает возле электрической печи. Я часто бываю на заводе. Люблю смотреть, как варят сталь. Очень интересно! Опытный сталевар на глаз определяет температуру печи, по цвету расплавленной массы! А еще интереснее — когда льется ослепительный металл. Никогда не видели? Вагранка наклоняется все ниже, а сталь льется, льется, и вокруг дождь золотых искр! Чудесно! Все-таки наш век — век стали!

— Вижу, что у вас богатые впечатления, — сказал Юрий Юрьевич. — Может, они и определят вашу будущую профессию? Что ж, направляйтесь в металлургический институт. Куда вас зовут «души прекрасные порывы»?

Виктор сбоку глянул на Юлю, словно искал ее поддержки.

— Вы говорите — в институт? Разве это — обязательно?

— Вот и на тебе! — развел Юрий Юрьевич руками. — Твердо убежден, что обязательно.

У Виктора мелькнуло на лице странное выражение. Он хотел что-то сказать, но сдержался. Потом подумал и, снова посматривая на Юлю, промолвил:

— А знаете, Юрий Юрьевич, я еще окончательно не решил. У меня есть по этому поводу свои мысли…

Он покраснел и замолк, смутившись.

— Надо самому себя проверить, — сказала Юля. — Сразу не решишь. Серьезно надо, а не по-детски.

Тихонько она прибавила — так, чтобы услышал только Виктор:

— Хотя ты и есть мой большой ребенок…

Она прикусила язык, но было уже поздно — и как оно выскочило это словцо: «мой»? Хотела же просто сказать — ты большой ребенок…

— Юля, дорогая, повтори, — прошептал Виктор. — Правильно ли я услышал?

— Правильно, кроме слова «мой».

Виктор украдкой нашел под столом Юлину руку и благодарно пожал.

Юле было хорошо, уютно, и вместе с тем мягкая нежная грусть охватила душу. Было ли это тихое очарование первой любви — чистой и душистой, как цвет яблони, неясное ли предчувствие грядущей разлуки? Так изнеможенно и томно раскрываются на молодой яблоне бледно-розовые лепестки навстречу утру, а на дне цветка дрожит слезой хрустальная капля росы…