Золотая медаль

— На сегодня, ребята, довольно.

— Как это «довольно»? — запротестовал краснощекий и красногубый пижон с напомаженными до блеска волосами. — Надо играть до конца!

Пристально присмотревшись к Юле, он невольным движением погладил себе щеку. С его губ взлетело:

— А-а…

Он не досказал и вслед за Мечиком встал из-за стола. Жукова тоже узнала его.

— Кажется, мы знакомы?

Фотограф отвернулся и кивнул приятелям:

— Поехали. У Мечика сегодня балл-маскарад, уже и примадонна здесь!

Когда картежники ушли, Юля спросила у Мечика:

— Давно ты дружишь с этим типом?

— Если я играю с кем-то в карты, это не значит, что я с ним дружу. Кроме того, я не совсем хорошо ознакомлен с теорией дружбы.

— Не люблю, когда ты прибегаешь к словесной клоунаде. Это у тебя выходит не совсем удачно.

— Гражданка Жукова, что вы хотите от меня? Познакомился с фотографом, разговорились, пригласил к себе. «Тип», как ты высказалась, у меня гостит впервые. Вы удовлетворены?

В разговор вмешался отец:

— Разрешите, я не все понимаю. Да вы садитесь, пожалуйста. Не понимаю, настоящая ли вы, так сказать, делегация?

— Настоящая, — подтвердила Юля. — Вы извините, мы хотим поговорить с вами о Мечике.

— О Мечиславе Гайдае, — сказал Виктор. — Я секретарь комсомольского бюро класса, это — председатель учкома и член комитета Мария Полищук.

— Очень приятно, рад, — сказал Гайдай-отец.

— Но нам приятнее было бы познакомиться при других обстоятельств, — промолвил Виктор.

Он глянул на машиниста, отвел взгляд и снова глянул. В самом деле, ему было неприятно и тяжело говорить то, что сейчас должен был сказать. Потом нервно провел ладонью по лбу и быстро вел дальше:

— Одним словом, Мечислав тянет наш десятый класс назад. Понимаете — мы в этом году сдаем экзамены на аттестат зрелости. Большинство из нас скоро примут участие в выборах в Советы — впервые в жизни. В том числе и Мечислав. Но мы считаем, что он на неправильном пути!

Мечик вдруг выскочил на середину комнаты:

— Дайте мне слово! Вы разговариваете со мной, как с комсомольцем! Устраиваете выездное заседание бюро. Не забывайте, что я не член комсомола!

— Сядь, Мечик, — приказала Юля. — Мы разговариваем с тобой как с членом нашего коллектива. Народ тебя учит и воспитывает, и мы хотим знать, что же ты дашь народу? До сих пор ты отвечаешь на заботу государства о тебе двойками и игрой в карты. Ты играешь на деньги, а это…

— Это мое личное дело! Человек должен жить без контроля! А вы пришли ковыряться в моей душе. Только я не признаю вашего контроля, я превыше всего ставлю личную независимость! Двойки… Карты… Вам какое дело до этого! Я сам за себя отвечаю.

— Неправда! — сказала спокойным голосом Юля и побледнела. — Мы тоже отвечаем за тебя.

Марийка заметила, что Жукова чуть сдерживается — вот-вот у нее прорвется негодование и гнев.

— Подожди, Юля, — вмешалась она, — Мечик просто не все понимает. Ты, Мечик, член нашего коллектива, вместе с нами оканчиваешь школу, и нам не безразличны ни твои успехи в обучении, ни то, как ты проводишь свое время дома. Мы с тобой отправляемся по государственной путевке в жизнь и хотим знать, какой ты нам будешь помощник и товарищ в пути! Можно ли тебе довериться? Кто ты — боец или мещанин? Обо всех ты думаешь или только о себе?

Взволнованный Гайдай-отец повернулся к сыну:

— Слушай, Мечислав, слушай! Ты неправ!

— К вам, извините, не знаю, как ваше имя-отчество, — обратился к нему Виктор, — у нас тоже есть серьезные претензии.

— Николай Маркович…

— Надо нам поговорить с вами, Николай Маркович. Ваш сын имеет три двойки! Да как же он не будет их иметь, если у него в голове не учеба, а другое.

— Что именно? — хрипло спросил из угла Мечик.

— Модные галстуки, танцы и карты!

— Наивно и неубедительно! — снова выскочил на середину комнаты Мечик. — Смешно и просто глупо! Модные галстуки? А что же, прикажешь мне — носить старомодные галстуки, из прошлого столетия? Ерунда! Разве у нас запрещено опрятно одеваться? Ты проповедуешь упрощенство какое-то! Неправильно это!

— Неправильно, — спокойным голосом промолвила Юля и вдруг стукнула ладонью по столу и воскликнула: — За галстуками ты ничего большее не видишь! Ничего не хочешь знать! У тебя культ модного галстука! Вот в чем дело! А этот культ привел тебя уже и к картам!

Она повернула побледневшее лицо к машинисту:

— Николай Маркович! Вы же — отец ему! Как же вы терпите, что ваш сын играет в карты с какими-то подозрительными людьми? Играет на деньги! Извините, может, я резко разговариваю, но я от лица всего класса!

Марийка вспыхнула от гордости за свою подругу, увидев Юлино лицо — гневное и вдохновенное, прекрасное. Вся горит, вся — порыв.

— Нам теперь понятно, — говорила дальше Юля, — откуда Мечик берет деньги на все эти галстуки. Так недалеко и до мошенничества! Один шаг!

Настало тяжелое молчание.