Золотая мышь Мурмяуса

– Люди – это хорошо! – довольно сказал Нептун. – Значит, вы – планета цивилизованная! Надеюсь, вы с ними ладите? Говорят – хотя я в это, конечно же, не верю, – что некоторые люди умнее котов.

– Ну да, люди бывают очень умными. Кошки и люди – друзья, – робко ответил Афанасий. – Вот у меня когда-то был друг Никита, но я…

– Вот и отлично! Садись в звездолёт! – перебил его Нептун. – Сейчас ты мне всё покажешь и расскажешь!

Нептун, подхватив шлем от скафандра, запрыгнул в оранжевый таз и поманил туда Афанасия.

Тот, ещё раз почесавшись, подумал, что у него всё равно не было никаких важных дел, кроме разве что поиска завтрака на следующий день, и запрыгнул вслед за Нептуном. Он никогда не летал на тазиках, ни на оранжевых, ни на каких-либо ещё, а это наверняка было ужасно интересно.

В тазике-звездолёте стояло два кресла, а пол был укрыт пушистым ковром.

Нептун уселся в одно из кресел, а на второе указал Афанасию:

– Садись, ты назначаешься помощником капитана.

Афанасий, гордый новым назначением, уселся на своё место. Но когда звездолёт поднялся в воздух и начал описывать круги над городом, кот спрыгнул на коврик и забился под кресло, временами поглядывая из-под него одним глазом. Нептун же смотрел вперёд, широко распахнув все три глаза. Он крепко держал штурвал и, то взлетая к небу, то снова опускаясь пониже, непрерывно болтал.

– Так, значит, живёте вы неплохо, неплохо! Вон какие дома себе отстроили! Тесновато, правда.

Афанасий пожал плечами и неопределённо протянул:

– Ну-у…

– О, а это что? – Нептун резко бросил звездолёт вниз и повис над городской свалкой.

Два кота, собиравшиеся было поужинать тем, что послал сегодняшний день, шарахнулись в разные стороны, стоило только звездолёту осветить их шёрстку.

– Так-так-так, безобразие! – глаза Нептуна недовольно сверкнули, и звездолёт снова взмыл в воздух. – Что здесь делают эти две юные особы в такой неподходящий час? Почему они не дома?

– Так у них, это самое, нет дома, – робко ответил Афанасий.

– Нет до-о-ома, – протянул Нептун. – Неужели у вас столько котов и кошек, что им не хватает всех этих домов?

– На всех хозяев не хватает, – грустно вздохнул Афанасий.

– Каких ещё хозяев?

– Людей.

– Странный ты какой-то, – Нептун почесал затылок. – Разве у котов бывают хозяева?

Но Афанасий не слышал вопроса. Он выглядывал в иллюминатор звездолёта. Вечерние улицы сверкали фонарями. В домах зажигались окна.

Афанасий думал, что как раз в этот час его знакомые коты пробираются на крыши, чтобы поговорить о жизни. Сам он туда не ходил: боялся высоты. Ну, не то чтобы боялся, просто немного опасался. А где-то его друг, наверное, прямо сейчас ложился спать.

– А когда я жил с моим другом Никитой… – снова начал Афанасий, но закончить не успел, потому что Нептун опять запел.

– За тем окном, за тем окном —
Мой милый дом, мой милый дом.
Там мама Кошка словит мышь,
Спи, мой малыш, спи, мой малыш.

– Какая красивая песня! – одобрил Афанасий.

– Думаешь? – обрадовался Нептун. – Я сам сочинил! Говорю же, я немного поэт. Знаешь ли, когда летишь и летишь в межзвёздном пространстве, а рядом нет никого, чтобы излить душу, то поневоле начнёшь писать стихи. Ты, кстати, стихи не пишешь?

Афанасий потряс головой.

– Ну ничего, всё впереди! – ободряюще сказал Нептун и вдруг потянул штурвал на себя.

Звездолёт накренился и, словно сорвавшийся с цепи бульдог, рванул вверх, к звёздам, а звёзды ринулись вниз, к звездолёту, и стали вдруг огромными, словно гигантские жёлтые ватрушки.

– Эй-эй, мя-а-ау! – закричал Афанасий. – То есть тпр-р-ру, то есть стой, тебе говорю! Куда ты меня везёшь?

– На Мурнеру, естественно! – мяукнул Нептун. – Нужно срочно доложить о вашей планете Его Мурлычеству Мурмяусу.

– Это похищение! – Афанасий дико озирался по сторонам. – А впрочем… Ведь это жутко интересно! Я никогда ещё не слышал, чтобы неопознанные летающие объекты, то есть я хотел сказать, опознанные нелетающие необъекты похищали с Земли котов!

– А я тебя вовсе и не похищаю! Но ведь нужно показать тебе, как на самом деле должны жить коты!

И Нептун снова запел. Он хрипловато мурлыкал что-то долгое и непонятное, из чего Афанасий разобрал только «Мурнера, Мурнера!», а потом под это долгое протяжное пение он уснул, и снились ему рыба и звёзды.

Глава 3 Среди звёзд

– Мой кот-товарищ спит
И носом лишь сопит!
А я лечу стремглав
К планете Варваргав, —

громко пела огромная рыба, виляя пышным кошачьим хвостом.

Афанасий тряхнул головой, приоткрыл один глаз и окончательно проснулся.

Хвостатая рыба исчезла, а вместо неё Афанасий увидел Нептуна, который, крутя штурвал то в одну, то в другую сторону, продолжал мурлыкать свою странную песню.

– Привет! – сказал Афанасий и потянулся сначала передними лапами, а потом задними.

– О, ты проснулся наконец! – воскликнул космонавт, обернувшись к своему гостю. – Есть хочешь?