Золотая мышь Мурмяуса

– Нептун, как я рада вас видеть! – промурлыкала кошечка и протянула разведчику лапку.

– Ваше Мяучество, принцесса Когтерина! – Нептун, галантно шаркнув лапой, склонился в поклоне и, отставив в сторону хвост, коснулся белой лапки носом. – Вы здесь совсем одна, без сопровождения? Как неосмотрительно с вашей стороны!

– Я не одна, мой храбрый разведчик!

Афанасий увидел, что шёрстка принцессы слегка порозовела, а Нептун стал синее обычного.

– Разве Мышехват отпустит меня одну? – продолжала Когтерина, покосившись назад.

За её спиной на некотором отдалении стоял сердитый чёрный кот с белым платком на шее.

– Это тот самый канцлер Мышехват, про которого ты рассказывал? – шёпотом спросил Афанасий Нептуна.

Тот молча кивнул, а принцесса Когтерина, словно только что заметив Афанасия, подняла кверху бровки и спросила:

– Но кто это с вами, мой храбрый Нептун?

– Это… – начал было разведчик.

– Афанасий! – ответил его спутник сам за себя. – Я с планеты Земля.

Когтерина отступила на пару шагов.

– Земля? Какое странное название, никогда не слышала, – принцесса зевнула, прикрыв лапкой рот. – Ах да, Нептун, я совсем забыла! Мой отец хотел вас видеть как можно скорее. Он уже несколько раз спрашивал, не вернулся ли его доблестный разведчик. Наверно, это из-за пропажи.

– Пропажи? – насторожился Нептун.

– Ну да, – Когтерина украдкой посмотрела в сторону. – Но отец сам вам всё расскажет. Поспешите, Нептун!

– О, безусловно! Безусловно, моя принцесса! Мы как раз собирались во дворец!

– Ну что же, увидимся позже! – Когтерина снова протянула Нептуну лапку.

А он присел на одно колено, хотя в скафандре сделать это было довольно сложно, и снова почтительно прикоснулся носом к лапке принцессы.

– До встречи, Ваше Мяучество! – промурчал он.

Афанасию захотелось толкнуть Нептуна в бок. Уж слишком он был не похож сам на себя, когда обращался к этой Когтерине. Подумаешь, принцесса!

Но, видно, на Мурнере царили совсем другие нравы.

Принцесса направилась к выходу из космопорта, а следом за ней тенью метнулся чёрный кот.

– По правде сказать, – прошептал Нептун Афанасию, – мы не очень ладим с канцлером Мышехватом. Но я рад, что он следит за безопасностью Её Мяучества.

Как только чёрный кот скрылся из виду, Нептун встряхнулся и ринулся к выходу, таща за собой Афанасия.

– Быстрее, Афанасий! Король Мурмяус и вправду нас заждался!

Оказавшись на улице, Нептун запрыгнул в остроносый автомобиль, припаркованный у входа в космопорт. Убедившись, что Афанасий запрыгнул за ним следом, он наклонился к рулю и сказал:

– К королевскому дворцу!

Автомобиль тут же тронулся с места и понёсся по улицам города, а Нептун опять запел:

Кота везу из дальних стран,
Я смелый, ловкий капитан!
И пусть на нас он не похож,
Но всё равно весьма хорош!

Песня Нептуна неслась по улицам города вслед за автомобилем, который прыгал по булыжникам мостовой.

Афанасий сидел на пассажирском сидении и первые полпути то и дело закрывал глаза лапками: уж очень страшно было мчаться с такой скоростью. Но любопытство взяло своё. Афанасий расхрабрился и открыл сначала один, а потом второй глаз. Как оказалось, не зря. Вокруг было на что посмотреть!

Город был чудесный! У домов здесь были кошачьи уши и усы. Тут и там проносились мимо фонтанчики с молоком.

– Сметанный фонтан! – облизнулся Нептун, когда они проезжали мимо высокой плошки в виде цветка. – Мой любимый! Кстати, вот и дворец Его Мурлычества Мурмяуса Длиннохвоста. И, прошу тебя, постарайся не чесаться и не выпускать когти в его присутствии. Это выглядит немного… дико.

Афанасий, который до этого сидел, вцепившись когтями в обивку кресла, подобрал их и виновато покосился на приятеля. А Нептун уже смотрел совсем в другую сторону.

Он тормозил перед огромным дворцом, похожим на большую подушку. При этом разведчик едва не въехал в огромное дерево, росшее на лужайке перед дворцом.