Золотая нить. Как ткань изменила историю

Этот ожесточенный спор берет свое начало в 2000 г., когда появились гидрокостюмы, но разгар его наступил спустя почти десятилетие. В 2008 г., всего за несколько месяцев до Олимпиады в Пекине, компания Speedo представила свою новейшую технологию – LZR Racer. Эрик Уилсон из New York Times в восторг не пришел. «Некоторые люди, – написал он, – приходят в возбуждение от малейших изменений в костюмах, которые спортсмены надевают на Олимпиаду». С его точки зрения, новинка почти не отличалась от предыдущей модели бренда. И хотя медиапредставители Speedo говорили, что пловцы похожи на гладиаторов или героев комиксов, Уилсон не удержался от насмешки. «Если речь идет о супергероях, то это, вероятно, был бы лучший костюм для капитана Крэба, мстившего Флипперу»[481].

Тем не менее LZR Racer был большим шагом вперед. Speedo взяла в партнеры НАСА, чтобы найти материалы, которые максимально снижают сопротивление воды, составляющее 25 % общей силы, замедляющей движение пловцов в воде. Меньше сопротивление воды – быстрее пловцы. Выбранная ткань была легкой, водоотталкивающей и очень гладкой смесью полиамида и эластана, хотя на коже она ощущалась странно, больше похожей на бумагу, чем на ткань. В новом костюме было меньше деталей, чем в предыдущей модели, двадцать семь вместо тридцати. В LZR Racer был опробован и новый способ соединения деталей. Традиционно куски ткани накладываются друг на друга и сшиваются, но в результате появляются слегка выпуклые линии. Швы действуют как крошечные тормоза, замедляя движение пловца. Альтернатива, которую нашла компания Speedo, предполагала, что края деталей будут склеиваться с помощью тепла, генерированного ультразвуковыми волнами. Это сокращало профиль швов, что означало сокращение сопротивления на 8 %. Костюмы должны были быть такими же тугими, как корсет. Чтобы влезть в костюм, облегающий тело от плеч до щиколоток, требовалась «молния», максимально плоская и впаянная с помощью ультразвука. В костюме в определенных местах располагались вставки из полиуретана, которые придавали ему еще более обтекаемую форму (ранее бренд использовал тефлоновое покрытие)[482].

Результаты говорили сами за себя. Спустя два месяца после начала использования костюма пловцы в LZR Racer превзошли двадцать два мировых рекорда, установленных – кроме одного – в течение этого времени. Еще двадцать шесть рекордов пали к августу. Собственно, на Олимпийских играх в Пекине в 2008 г. эти костюмы были на всех. Когда на заключительном этапе эстафеты 4×100 вольным стилем Джейсон Лезак, в специальном костюме с узором из звезд, коснулся стенки, он не только выиграл гонку, но и превзошел мировой рекорд: 3:08:24 против 3:12:23, разница в четыре долгих секунды. (Немного позже Фелпс выиграл в Пекине золото, опередив соперника всего на одну сотую долю секунды[483].) Это был третий мировой рекорд, установленный только за это утро, и седьмой – за три дня соревнований. Позднее в тот же день, когда пал восьмой рекорд, число новых рекордов сравнялось с общим количеством рекордов, установленных за все время Олимпийских игр 2004 г. в Афинах. В итоге, по некоторым оценкам, 97 % золотых медалей, выигранных в бассейне Пекина, были завоеваны пловцами в костюмах с использованием технологии LZR[484].

Многие пловцы – особенно спонсируемые Speedo – рассыпались в похвалах костюму. Ребекка Адлингтон, выигравшая две золотые медали в 2008 г., «абсолютно влюбилась в LZR: в его форму, в закрытые ноги, в посадку». Дара Торрес, опробовавшая такой костюм при его запуске в производство, сказала, что он помогал ей двигаться в воде «словно ножу в сливочном масле». Она же бросилась на защиту костюма, когда один репортер осудил его черно-серую цветовую гамму. «Думаете, он выглядит скучно? – спросила она. – Мы здесь не для модного шоу, а для того, чтобы быстро плавать»[485].

По мере того как падали рекорды, росло число тех, кто беспокоился о целостности спорта. Один тренер назвал костюмы LZR «технологическим допингом», другой – «наркотиком на вешалке». (Они говорили с New York Times на условиях анонимности, поскольку их подопечных спонсировала Speedo.) Но проблема была вовсе не в том, что костюмы позволяли пловцам плыть намного быстрее. Существовало твердое убеждение, что побеждать должен лучший пловец, а не пловец с максимальными технологическими преимуществами. Доступ к костюмам LZR был неравным, что создавало несправедливость на тренировках и во время состязаний в бассейне. Костюмы поступили в продажу только в мае 2008 г., всего за пару драгоценных месяцев до начала Олимпиады. К тому же они стоили дорого: их продавали за $550, но надеть их можно было всего несколько раз, а потом они либо начинали течь, либо на них расходились швы. Еще одним вопросом было спонсорство. Атлетам, заключившим сделки с другими брендами, следовало забыть о LZR или рисковать приносящими прибыль сделками со спонсором. Спортсмены Speedo таких забот не знали[486].