Золотая орда

-    Да не так уж давно то было. Радмила уже тяжелая была, на сносях почти.

-    Да. а как сына увидел - словно боженька на меня с небес посмотрел. И грешить расхотелось. А ты, сынка, когда за ум возьмешься? Вон, в Византии невеста ждет, могли бы снарядить посольство. Я лично посватаю.

-    Не, я погуляю еще. Ты, вон, дядьку Бориса сосватай - он теперь вольный орел.

-    У него есть жена, княгиня Устинья, - сердито сказал князь. - И другой не будет до конца его дней.

Он слез с коня, закинул голову и увидел на балконе Еремея и Наргиз. Со стороны казалось, что они мило беседуют.

-    Гляньте-ка, как голубки воркуют! Молодца Еремей! - воскликнул Владимир.

Все засмеялись, кроме Бориса. Он тихо шепнул Владимиру:

-    Если Еремей был тогда в бане, то мог видеть его. юродивого?

-    Если и видел, то не расскажет об этом, - отозвался княжеский сын. - Ему нужно, чтобы князь думал, что это он потоптал нашу курочку.

Радмила в это время в платке и обруче-короне стояла перед иконой и истово молилась. Вбежала взволнованная Стеша.

-    Только что конюх сказал, что видел Еремея и Наргиз. Девка была в дорогом кафтане. Вроде ластилась к нему даже.

-    Вот и славно, - улыбнулась княгиня. - Я поговорила с митрополитом. Спаси господь батюшку Филарета, научил уму-разуму. Велел молиться святой Февронии и мужу недовольства не показывать.

-    А поговорить обещал? Про крестины-то?

Радмила с улыбкой кивнула:

-    Завтра все устроим.

Ярослав в одиночку разделывал оленя на заднем дворе княжеского терема, так он захотел сам - куда-то нужно было выплеснуть накопившуюся в нем энергию, когда позади него появился Еремей.

-    А, жених! - заметил его князь.

-    Я должен сказать тебе кое-что. Признаться.

-    Г овори, - обернулся Ярослав, не выпуская из рук нож.

-    Я сказал тебе, что вроде как правду люди говорят. Ну, про нас с Наргиз. Так вот, не трогал я ее. Пальцем не трогал.

-    Люди вас вместе видели. Врут, выходит? - нахмурился Ярослав.

-    Да был я там, в бане. Поговорить зашел, по душам. Ну и проводил ее.

-    Это она тебя попросила? Поговорить со мной? - Ярослав все понял.

-    Да, она, - кивнул воевода. - Сказала, если и после этого ты будешь готов выдать ее за меня, она согласная будет.

-    И ты решил покрыть ее позор?

-    Да говорю тебе, князь. Ничего не было.

-    Довольно, Еремей! А я-то думал, что в кои-то веки вижу девушку чистую, наивную как дитя. Да они уже рождаются хитрыми, как лисы. Скажи ей, чтоб готовилась к свадьбе. Если, конечно, не передумал. А мне больше не лги. Даже насчет такой ерунды, как баба.

В домовой церкви Наргиз готовили к крестинам. Девушка была одета в простое чистое платье, стоявшая возле чаши с водой Марфа держала в руках крестильную рубашку. Вбежал запыхавшийся Еремей.

-    Все сказал ему, серденько, - шепнул он Наргиз.

Та подняла на него глаза, в которых таились тоска и надежда.

-    Благословил нас венчаться.

Наргиз окаменела от отчаяния.

-    Где же крестный? Пора бы уже быть князю, - заметила Радмила.

Дверь распахнулась, на пороге возник Мирон.

-    Князь велит начинать без него. Сказал мне крестным быть, он отказывается.

-    Как - отказывается?! - взволновалась княгиня. - Да ты скажи, если он сейчас не готов, так мы подождем.

Мирон покачал головой.

-    Он сказал, что не будет крестить.

Все молчали, Радмила потемнела лицом. Стеша тоже не знала, что и сказать. Только Наргиз улыбалась открыто и торжествующе.

-    Подождем до вечера. Я поговорю с князем, - предложила Радмила.

-    Если невеста не крестится, и свадьбе не бывать, - заметил митрополит.

-    Все сделаем, батюшка, - заверила Радмила. - И крестным у нее будет сам князь.

-    Не будет, - вдруг тихо, но отчетливо проговорила Наргиз.

-    Что ты сказала, паршивка?! - подскочила к ней Стеша.

-    Не сердись, Степанида Макаровна! - вмешалась Марфа. - Она же блажная, сама не знает, что говорит.

-    А ну, замолчите, обе! - прикрикнул воевода. - Чтоб я больше не слышал такого о невесте своей.

-    Я тебе не невеста! - крикнула Наргиз. - Ты что, не слышишь - он передумал!

Она быстро убежала, никто даже не успел ее остановить. Радмила помедлила мгновение и поспешила к мужу.

Ярослав, по пояс голый, яростно смывал кровь в бочке с водой. Было холодно, от него валил пар. На чурбане лежала разделанная туша оленя.

-    Так вот, что за дело тебе помешало, - неслышно подкралась к нему Радмила.

Ярослав обернулся.

-    Что ж ты не в церкви?

-    Да отказалась татарочка креститься. Г оворит, пока князь не придет - не стану.

-    Вот как? - удивился Ярослав.

-    До заката надо бы окрестить, - деловито проговорила Радмила, подавая мужу полотенце. -Понимаю, князь, - не по чину для нее такой подарок. Но Еремей очень просит тебя быть девушке крестным. Неужели обидишь воеводу своего отказом?

-    Что за спешка с крестинами? Ее что, черти в ад тащат? - с притворным равнодушием ответил князь.

-    Так вроде бы решили уже. Надо им венчаться скорее, чтоб ее позор покрыть.

-    Я пока велю отложить венчание. Хочу узнать, кто в этом доме мне врет.