Золотая орда

-    Ну и не плачь тогда, когда всякий решит, что вправе тебя обидеть! - гневно ответила Марфа. - Люба, прислужница Радмилы, видела, как вы с Еремеем из бани выходили. Уже весь терем говорит, что ты «порченая».

-    Что?! И он. он думает. Это неправда! - Наргиз вскочила и выбежала из кухни.

-    А ну, стой! - Марфа бросилась к двери, но не успела поймать Наргиз. - Вернись, глупая! Не вздумай!

Но Наргиз уже выбежала за дверь, едва не сбив с ног входящую прислужницу.

Ярослав в полном облачении сидел на княжеском троне. Бояре и митрополит расположились по обе стороны от князя на лавках. Еремей был по правую руку от князя, толмач - по левую, Мирон - у дверей, посол стоял перед Ярославом.

Посол, почтительно наклонив голову, говорил по-арабски.

-    Ильхан Хулагу хочет дружить, а не повелевать. Держать в рабстве целое государство, как это делает с вами Берке-хан, слишком дорого для казны. Свободная торговля и обмен знаниями и умениями - вот наша цель.

-    Что же твой повелитель хочет от нас? - спросил князь. - Мы не свободны, ты сам сказал.

-    Мой повелитель хочет избавить вас от ига Золотой Орды.

Ярослав усмехнулся.

-    Монгол хочет избавить нас от ига монголов. Чудно!

Все в зале почтительно рассмеялись.

-    Ильхан Хулагу - не монгол, он - человек мира, великий князь. Он мечтает всю земную твердь называть своим домом.

-    Так что же вы предлагаете, никак не возьму в толк?

-    Дружбу и союзничество, Великий. Моему повелителю хотелось бы знать: если случится так, что Иран вступит в войну с улусом Джучи, на чьей стороне будет Русь?

Толмач прошептал на ухо Ярославу перевод. Князь собирался что-то ответить послу, но вдруг услышал крики за дверью.

-    Мирон! - нахмурился князь.

Тот выскользнул за дверь и все стали прислушиваться.

-    Мне нужно поговорить с ним! - явственно послышался голос Наргиз.

Она рвалась к дверям приемной залы, но стоящие у входа дружинники преграждали ей путь.

-    Стой! Куда?!

-    Пустите меня! - кричала девушка. - Я должна поговорить с князем! Ярослав! Ярослав!

Мирон вышел к Наргиз, которую держали стражники.

-    Пустите! Мне нужно поговорить с ним!

-    Замолчи сейчас же! - велел Мирон, задыхаясь от ярости. - Уведите ее в темную комнату. И скажите ключнице, пусть уймет свою девку!

-    Пожалуйста. Мне нужно с ним поговорить. - шептала ему вслед Наргиз, обессилев.

Мирон снова вошел в залу.

-    Что там?

-    Девчонка-татарка. Рвется поговорить с тобой. Я велел увести ее и запереть, пока не успокоится.

Ярослав еле заметно кивнул и посмотрел на посла.

-    Скажи своему повелителю: для меня честь, что он считается с нами. Но, принимая ярлык на княжение, я поклялся в верности Берке-хану, а клятв я не нарушаю.

Посол, выслушав перевод, низко поклонился.

-    Я передам, Великий князь!

Когда прием был закончен, началось обсуждение его итогов.

-    Может, стоило подумать над их предложением? - спросил кто-то из бояр. - Ильхан Хулагу силен и могуществен.

-    Слыхал поговорку: «Две собаки дерутся, третья не лезь»? - спросил князь. - Если уж проливать кровь, так за свободу, а не за то, чтоб поменять одно ярмо на другое.

Когда бояре стали расходиться после совета, а слуги принялись убирать со стола, Ярослав окликнул идущего к двери Еремея.

-    Да, батюшка? - остановился тот.

-    Останься, - велел князь. - Ну, что думаешь?

-    О чем, князюшка? - Еремей заметно нервничал.

-    О визите иранца, о чем же еще?

-    Да что тут сказать, - с видимым облегчением отозвался воевода. - Правильно ты все решил. Вот только Владимир, когда узнает, будет в ярости. Особенно за то, что его не позвали на совет.

-    Владимиру давно пора своим уделом заняться. И дядьке его тоже.

Представляю, что было бы, если бы они слышали посла. Война - это то, чего они оба так хотят.

-    Эх, кровь молодая, горячая.

-    У Владимира, может, кровь и кипит. А у Бориса другая причина, я ведь его насквозь вижу.

-    Так, может, это. приструнить его как-то?

-    Он осторожен, как лис, - усмехнулся князь. - Пока не за что. Иди, Еремей. Ты мне правды тоже не сказал.

-    Да я с тобой согласен полностью! Куда нам с Берке воевать.

-    Ступай, ступай, - отослал его князь, но когда тот приблизился к двери, снова окликнул его: - Еремей! Так что, правда, что при дворе болтают? Про тебя и Наргиз?

-    Так это. да как сказать. вроде того. - закашлялся воевода.

-    И что - она по своей воле? - князь просто буравил его взглядом.

-    Да как сказать. вроде по своей. - он был готов сквозь землю провалиться.

-    Сейчас самое время с девками блудить! - сказал Ярослав, изменившись в лице, ледяным тоном. - Ступай прочь!

Еремей быстро вышел, а Ярослав долго стоял, сжав губы и упираясь лбом в деревянную обшивку.

-    Да что же это я. - бормотал он в растерянности.

И ночь не принесла облегчения.

Радмила и Стеша в это время пили квас в покоях княгини. Стеша заедала напиток сушеными яблоками, княгиня же ни к чему не притрагивалась.

-    Завтра быстренько ее окрестим, и на днях обвенчаем. Лишь бы Еремей не передумал порченую девку замуж брать, - говорила Стеша.