Золотая орда

Стеша гладила по плечам обезумевшую от страха за сына Радмилу, а дворня и дружина угрюмо молчали, хотя дружинникам было что рассказать.

Ночью по крепостной стене Владимира ходили двое смотрящих. Ночная служба - дело долгое и тяжелое. Ни заснуть, ни ослабить внимания - особенно в трудные дни, которых становилось все больше и больше. Один из дозорных внезапно прислушался.

-    Слышишь?! - спросил он товарища. - Что это за шум?

Второй смотрящий пригляделся и ахнул:

-    Господь всемогущий! Половцы!

К воротам, держа в руках зажженные факелы, подъезжали Шигаркан и его люди. На коне перед ханом сидел Даниил, на другом коне - окровавленный Федор. На нем не было живого места, глаза заплыли, руки неестественно вывернуты, похоже, что сломаны. Один из половцев столкнул с лошади гонца - единственного выжившего дружинника. Тот подбежал к воротам, и ему спустили веревку.

Вскоре посланник, избитый и трясущийся от ужаса, стоял на коленях посреди зала приемов. Его караулили несколько дружинников, пока в зал не вбежали Борис, Радмила, Стеша и Мирон.

Радмила первой бросилась к посланнику.

-    Где он?! Что с моим сыном?!

-    Они убили всех, - ответил дружинник, трясясь от ужаса. Но, заметив отчаянный взгляд княгини, сразу уточнил:

-    Всех наших, кроме княжича и князя Федора. Меня оставили в живых только, чтобы я передал послание.

-    Где они? - мрачно спросил Борис.

-    Подошли к городским воротам, - ответил один из дозорных. - Их ведь был всего один клан, клан Шигаркана. но и нас было мало!

Радмила, задыхаясь от ужаса, бросилась к выходу, но Борис перехватил ее, удерживая за плечи.

-    Стой! Стой, княгиня! Не хватало еще, чтобы эти нехристи тебя подстрелили.

Радмила обмякла у него на руках. Борис сменил позу и снова обратился к посланнику:

-    Шигаркан сказал, чего они хотят?

-    Они просят, чтобы их впустили в город.

Стеша в ужасе ахнула, прижав ладонь ко рту.

-    Они говорят, что возьмут только то, что им причитается, - продолжал посланник. - То, что взял у них Владимир. Они клянутся не жечь город и не убивать мирных жителей.

-    Почему мы должны им верить? - спросил Борис.

-    Шигаркан поклялся кровью, - неуверенно ответил дружинник.

-    Похоже, выбора у нас нет, - сказал Борис Радмиле. - Ярослав не простит нам смерти сына.

Радмила секунду недоуменно смотрела на Бориса, в ее глазах вспыхнул гнев.

-    Ярослав - прежде всего великий князь, и уж потом - отец и муж, - сказала она жестко. Потом набрала воздуха, словно готовясь к прыжку, и громко и твердо велела дружинникам: -Укрепить ворота! Закрыть все засовы! Всех лучников на стену, и пусть город будет готов к осаде! Пока жив хоть один русич - эти стервятники во Владимир не войдут!

Она быстро вышла из зала, оставив всех в изумлении. Впрочем, это продолжалось не больше секунды - времени нельзя было терять, и все сразу занялись своими делами, вернее, делами, которые диктовала эта ситуация.

Борис включился в командование.

-    Ты и ты - ведите ваших лучников на стену! Мирон, беги к глашатаю! Я и все мои - к воротам!

Стеша, кинувшаяся за Радмилой, нашла ее стоящей в коридоре и тихо воющей, уткнувшись лицом в стену.

-    Сыно-о-очек! - причитала она.

Стеша бросилась к ней и обняла княгиню, которая уже была близка к обмороку.

Хан Шигаркан и его люди умели ждать. Они глядели на ворота час -другой, но потом один из половцев, крикнув, кивнул на городскую стену. Там один за другим стали появляться лучники, на ходу они натягивали луки, готовые стрелять по врагу.

-    У этого слабака ничего не вышло! - с досадой произнес хан. - Чертова баба!

Он выдернул меч из ножен, схватил за волосы сидящего на коне связанного Федора и одним ударом снес ему голову. Тело Федора, дернувшись и как бы помедлив, упало на землю. Шигаркан показал голову Даниилу, оскалив зубы.

-    Подарок твой отец! - сказал он на ломаном русском.

Всех, в том числе и самого Шигаркана, это почему-то рассмешило, половцы громко и страшно захохотали. Даниил с ужасом смотрел на них.

Шигаркан взял копье у стоявшего рядом с ним воина, с усилием воткнул в землю и насадил на него голову Федора. Затем, свистнув, кивком велел всем ехать за ним. Половцы вместе с пленным княжичем постепенно исчезли из виду.

14

Ярослав и его люди ехали по полю, хмурые и напряженные, то и дело внимательно оглядываясь.

-    Слышите? - Ярослав привлек внимание своих спутников. - Земля гудит. Они где-то рядом!

Князь сделал знак Еремею, тот жестами велел части воинов ехать за ним и увел дружину

прочь. Теперь Ярослав кивнул перед собой и скомандовал:

-    Вперед!

Всадники поскакали быстрее. Внезапно впереди стал слышен топот и ржание коней. Дружинники остановились, вынули луки и приготовили к бою мечи. Топот копыт приближался. Князь крепче перехватил рукоятку меча в ножнах, напряжение буквально наэлектризовало воздух, Владимир даже негромко выругался.

Из высокой сухой травы выехали вооруженные до зубов половцы, их было явно больше, чем русичей. Дружина отвела коней назад, один из всадников оглянулся и воскликнул:

-    Матерь божья!