Золотая орда

Владимир спешился, отдал поводья подбежавшему конюху и крепко обнял отца. Остальные новгородцы тоже спрыгнули с коней, сорвали шапки и склонили головы, вразнобой приветствуя князя.

-    Пойдем, ты и твои молодцы, как всегда, в самый раз к обеду, - пригласил гостей Ярослав.

Пока шли к терему, девка поднесла князю огромный ковш с водой и полотенце. Тот окатил себя на ходу и вытерся. Владимир, отпрянув, стал быстро стряхивать капли с шубы.

-    Что, шкуру замочил?..

-    Я за эту шубу насмерть с половецким воеводой бился, - гордо ответил Владимир.

-    И конь под тобой тоже половецкий?

-    Красавец, да? Ноги легкие, слушается - чуть тронешь. Я тебе потом покажу, как я его подковал мудрено. Ты такого в жизни не видел.

Радмила сначала внимательно смотрела из окна на гостей, а потом, глядя в чашу с водой, стала разглядывать морщинку у себя на лбу.

В это время мамка с расческой бегала за Даниилом, уговаривая княжича причесаться.

-    Нет, пусть меня матушка причешет! - капризничал ребенок.

-    Матушка занята.

-    А-а! Она не занята, не занята!

Радмила смирилась и начала распутывать его длинные, кудрявые волосы.

В комнату заглянула ключница Стеша.

-    Там новгородцы приехали во главе с князем Владимиром. Теперь весь дом разорят, нехристи.

-    Язык попридержи, - оборвала ее княгиня. - И поди проследи, чтоб гостей как следует приняли.

А сыну мягко сказала:

-    Иди, Данилушка, поздоровайся с братом.

-    Ох, рассердится великий князь, - шепнула мамка.

-    Что ты сказала? - крикнула на нее Радмила. - В этом доме только я могу судить, что нравится, а что не нравится моему мужу. Впредь думай, что говоришь, а то сошлю в людскую.

И, оправив подол, княгиня вышла переодеваться для встречи гостей. Сегодня это было особенно тягостно - кокошник сползал набок, а роскошный пояс не сходился на талии.

-    Надо бы, матушка, поменьше кушать, - причитала Стеша. - Поясок-то туже стал.

-    Да и сама чувствую, Стешенька, - вздохнула Радмила. - Это все Марфа со своими пирогами. Да и князь стал реже ходить. А что еще вечером одной делать? Только квас пить.

Во время обеда Владимир словно чего -то ждал, вопросительно глядя на отца. Но тот не торопился, ел со вкусом, то и дело отхлебывал вино, которое подливал ему в чашу Мирон. Наконец Владимир не выдержал:

-    Ты если ругать собрался - начинай уже, а то кусок в горло не лезет.

-    С чего ты взял, что я тебя буду ругать? - спросил князь, словно нарочно в этот момент отрезая себе большой кусок мяса.

-    А чего тогда моих людей отослал? И женки твоей я за столом не вижу.

-    Что мне тебя ругать? - пожал плечами Ярослав. - Поздно уже, надо было раньше. И не ругать, а пороть как следует, тогда, может, кой-чего понимал бы сейчас.

-    Да я и так все понимаю.

-    Так что ж ты тогда творишь?! - с раздражением воскликнул Ярослав. - Думаешь, половцы нам с рук спустят то, что ты и твои остолопы кровожадные с их селением сотворили?!

-    А ты что, боишься?! - усмехнулся Владимир.

-    Молчи! - Ярослав треснул кулаком по столу. - Ты знаешь, в каком мы сейчас положении. Слева - татары, справа - литовцы. Третий враг нам сейчас не по силам.

-    Нельзя же вечно терпеть. - немного помолчав, начал Владимир.

-    Мы не терпим, мы силы копим! До времени.

Внезапно дверь распахнулась.

-    Я велел никого не пускать! - рявкнул князь и, увидев младшего сына, сразу помягчел. - Сынок, ты что тут делаешь? Где твои мамки?

-    Я пришел поздороваться с браткой. - Даниил смотрел на Владимира восторженно. -Ой, какой! А я такой же буду, когда вырасту?

-    Надеюсь, ты будешь умнее, - буркнул князь.

Дверь снова распахнулась, и в залу вплыла Радмила, приветливо улыбаясь Владимиру.

-    Приветствую дорогого гостя!

И сразу повернулась к мужу:

-    Прости, господин мой, мамка за малым недоглядела.

-    А ты поиграешь со мной в лошадки? - спросил Даниил, которого уже уводили.

-    Посмотрим, - неопределенно ответил Ярослав.

-    В лошадки? - удивился Владимир. - Со мной ты никогда не играл.

-    Мне тринадцать было, когда ты родился. Я сам только что игрушки бросил, -вздохнул Ярослав.

Во время обеда и после него Ярослав вспоминал те давние годы своей ранней юности, когда присутствие на военных совещаниях с лихвой заменяли ему игры в войну со сверстниками. Вот и сегодня князь удалился на совещание в приемную залу. Еремей, его советник, показывал собравшимся карту, где было отмечено число юношей, пополнивших рекрутский набор.

-    Удельные князья чуть что, за помощью во Владимир бегут. А как своих молодцев в княжеское войско присылать - так тут они вроде как сами по себе.

-    А сами молодцы чего хотят?

-    Известно чего, - хмыкнул Еремей. - Лежать на печи, есть калачи.

-    Значит, надо им объяснить, что служба в княжеском войске слаще, чем калач!

-    Так чем слаще-то, кормилец? - спросил Еремей.