Золотая Орхидея (СИ)

— Играешь со смертью, Руми. Ты достаточно надерзила, чтобы я велел тебя казнить, но за спасение императрицы я дам тебе ещё один шанс. Попроси что-нибудь стоящее.

— То, что мне нужно, вы не сможете дать, ваше величество.

— Очень интересно. Что ж, я, раз обещал, выполню твою просьбу, пусть твои дружки идут прочь и добираются в столицу своими тропами.

— Благодарю, ваше величество, — Руми поклонилась.

— Я вижу, что это не всё. Ещё что-то хочешь?

— У меня просьба — не оскорбляйте Ханума. И царя фениксов. Духи создали нас всех равными, и никто не вправе судить других, — сказала она, глядя императору в глаза.

— Убирайся! — прошипел он. — Увижу — прикажу убить!

Не обращая ни на кого внимание, Руми пошла прочь. Лишь Онцидия пожелала с ней попрощаться, остальные проводили молчанием. Дер-Су и вовсе смотрел в другую сторону.

Ханум и тигры ждали внизу со всеми тюками. Руми улыбнулась друзьям, попросила подобрать ей наряд, а сама за кустом самшита сбросила с себя тесные драконьи одежды. С дорогими платьями падали на землю оковы, которые надел на неё император, но не успел застегнуть. Руми не могла больше выносить это горделивое, чуждое её природе общество. Нет, она не дракон, она больше, сильнее, сегодня это доказала им и самой себе. Ей нужен свой путь.

— Надеюсь, ты понимаешь, чего стоят твои слова? Император драконов очень мстительный и не терпит, когда его смеют поучать. Чувствую, нам это выйдет боком, — сказал Ханум, подавая Руми одежду.

— Это неважно, — с воодушевлением ответила она. — Главное, что мы вместе и больше ни от кого не зависим.

Часть третья. Руми и Симерион. Глава 8. Свет царства Эю

В подзорную трубу Руми наблюдала за движением в стане драконов. Шатер, разбитый среди стеклянных скал, собрали и унесли. Понемногу сворачивали и основной лагерь. Князь Дер-Су больше не раздавал поручения, а бродил в стороне от стана. Руми очень хотела ещё раз увидеть его прекрасное лицо, но, к сожалению, труба не давала нужного увеличения. Думалось, что князь возненавидел девчонку-феникса за унижение и непочтение к императору драконов, однако Руми было легко и спокойно. Тигры мирно сопели под раскидистыми ветвями тиса, где-то промеж их тел храпел Ханум. Последние дни сильно их измотали телесно и душевно.

Восток загорался восходом. Природа пробуждалась, чувствуя наступление утра. Послышались голоса соловьев, приятные слуху Руми. Она сорвала несколько ягод шелковицы и отправила в рот, наслаждаясь вкусом. Казалось, что до этого испытывала радость давным-давно. Не хотелось думать о плохом. Руми желала лишь запомнить миг покоя. Впереди ждали новые испытания, страдания и гибель.

Перевязав ожог и обработав все прочие раны, Руми поняла, что кожа немного посмуглела. Непорядок, могут возникнуть вопросы. Среди товаров Ханума она начала искать белила, которые очень любили драконы и эльфы. Долго копаться не пришлось, приличный запас попался в первом же тюке.

Вспомнились слова императора драконов о купце. «Торговец зельями и дымом, значит, — подумала Руми. — Интересно, что он имел в виду?» Ей захотелось порыться в тюках более основательно, но она одернула себя. Нельзя так с другом. Пусть сам расскажет, когда будет готов.

Руми легонько толкнула Ханума и показала белила. «Бери», — буркнул он сквозь сон и перевернулся на другой бок. Она отошла в сторону, за куст шелковицы, и стала втирать в кожу белую мазь. Ноги, руки, лицо — ничего не пропустила. Прежде Руми обходилась закрытыми одеяниями. Как были мудры те, кто заботился о ней! Боль кольнула сердце.

Чтобы отвлечься, Руми вернулась к наблюдению за драконами. Взглянув на дорогу и лагерь, она ахнула так громко, что вздрогнули и проснулись все. Руми быстро схватила трубу, опасаясь что-то пропустить, а смотреть было на что. К драконьему лагерю приближалась процессия из трех десятков слонов. Первым шел самый крупный белый слон с золотой корзиной в виде распустившегося лотоса. Наездников меньше, чем животных, но свободные слоны, на чьих спинах также качались корзины и кабины, покорно следовали за остальными. На высоких штандартах развевались знамена — закрученное в спираль золотое солнце с восемью лучами. Ханум и тигры тоже смотрели во все глаза. Несомненно, встречать императора прибыл царский кортеж. Драконы оживились, а толстая панда князя Дер-Су вовсе подошла вплотную к делегации фениксов.

— Надо же, как быстро разлетаются вести, — сказал купец, забирая у Руми трубу. — Похвально, что царь соблюдает церемониал, хотя это вряд ли поможет.

— А мы что будем делать? Пойдем навстречу или затаимся? — спросил Игнэ.

— Я бы не хотел идти, но, похоже, решать не нам, — таинственно ответил Ханум.