Золотая Ослица

- Вы восхитительны! Я хочу представить вас всем моим гостям! - решил У.

Ли взяла под руку своего Т и всем выражением дала У понять, что готова представиться кому угодно и не видит причин задерживаться у пленительного обеденного стола. Т покорился ее игре, а У воспринял естественно. Как должное.

- Идемте же! - и он увлек смиренную пару в тот самый зал, из которого они сбежали десять минут назад.

- Я покажу вам самых интересных людей нашего общест-

ва! - шепнул У.

- Что вы имеете в виду? - уточнила Ли, не глядя на об-щество.

- Интересные - это... - начал было У.

- Нет-нет, я про "наше общество", - пояснила Ли.

- О, простите, но вы кажетесь мне чуть-чуть иностранкой. Не знаю - почему, но кажетесь. Хотя внешность типично славянская, - У внимательно вгляделся в лицо Ли, - и русский без акцента, но что-то есть, признайтесь, а?

- Призналась бы, да не в чем. Я родилась в самом сердце России. Во всех известных мне коленах - русская. Может быть, профессия отпечатывается - от роли к роли, послойно? - предположила Ли.

- Я уже подумал об этом, - возразил У, - но есть что-то еще. Правда, дружище? - обратился У к безмолвному Т.

- По-моему, Ли насквозь русская женщина, а то, что тебе кажется - просто один из признаков абсолютной русскости. Нация-губка, причем молодая. - Т повёл плечами, дескать, не вижу темы для развития.

- Вот-вот - губка! - радостно подхватил У и невесть почему хихикнул.

Втроем они вошли в центральную гостиную, где оттаявшие в отсутствие хозяина гости бодро уплетали кулинарные диковины, запивая тонкими напитками. По-над столами летал легкий гур-гур, местами взвился ароматный дымок, - общество восстановило свою светскость и расслабилось.

- Какая красота!.. - счастливо вздохнул У, оглядевшись. - До чего я люблю людей!

Поднялась дородная дама в панбархатной пелерине и

крикнула:

- У!!! Дорогой вы наш! Мы все хотим поздравить вас и

выпить за ваш талант, за новые прекрасные произведения и

вечное здоровье!!! - и показала ему хрустальный бокал с шам-

панским.

- Поздравляем! Поздравляем! - подхватили остальные и показали свои бокалы.

- Спасибо. Спасибо, - У покивал головой и поднял руку. - Я рад, я счастлив. Именно сегодня, здесь, среди вас, моих друзей, я хочу обнародовать тему нового - главного! - произведения моей жизни.

Гости почтительно смолкли.

- Жизнь прожить - не поле перейти! - вздохнул У. - Я много думал, чувствовал, стремился постичь суть вещей и написать нечто истинное. Меня кидало в крайности, заносило то в кино, то в скульптуру, то в живопись, но потом всегда откидывало обратно к живому слову... Ну, это вы знаете... Я не люблю писать указы...

- Знаем... Знаем - откидывало... - подтвердили гости дружно.

Ли с тоской посмотрела на Т. Он не шевелясь слушал речь У. Ли легонько толкнула Т в бок. Никакой реакции.

- И теперь, - возвысил голос У, - я нашел дорогу к самому себе. Это оказалось очень просто. Вы сейчас сами в этом убедитесь.

- Да... Слушаем... Говорите! - раздалось отовсюду.

Юбиляр победно обвел взором аудиторию и лукаво подмигнул:

- Упомянутое с е й ч а с будет на десерт. Подождите.

- Нам не терпится!!! - заморгали гости повлажневшими ресницами.

- Уж такой я вредный! - засмеялся У. - Уж возьму паузу - так подержу её! Садитесь и отдыхайте! Спасибо за поздравления! Сначала я просто похожу тут, полюбуюсь на вас, а потом и скажу.

Гости вразнобой выпили, сели, взялись за вилки. На всех лицах укрепилось сладостно-выжидательное выражение без малейших признаков разочарованности тонким коварством гения.

Юбиляр вполголоса обратился к Ли:

- Я уверен, что вы знаете тайну моего открытия, мою последнюю тему... Прежде чем представить вас гостям, я хочу удостовериться именно в этом. Вы ведь знаете?

- Я впервые вижу вас, - напомнила ему Ли.

- Полноте! Не играйте со мной. Я слишком стар для моих пятидесяти земных лет. Друг мой Т, - повернулся он к спутнику Ли, - ты не мог бы одолжить мне свою даму на этот вечер в качестве самого драгоценного подарка? Для задушевной беседы, разумеется, только для беседы! - и он просительно-повелительно наклонил голову.

Т вынул руки из карманов превосходного костюма и взглянул в глаза Ли, чуть приподняв свои элегантные брови. Ли быстро хлопнула ресницами, дескать, пусть его резвится; Т сказал:

- Да.

Юбиляр сначала взял Т под руку и повел к малому столу, где обнаружилась одинокая женская особь лет двадцати, неприкаянно ковырявшая салат серебряной вилкой.

- Познакомься, друг мой, с единственной дочерью моей, - сказал У, и Т сел, и познакомился, и затосковал, поскольку давным-давно не имел счастья беседовать с девственницами, а в данном случае диагноз был налицо.

У, незаметно усмехнувшись, пожелал им приятного вечера и подбежал к Ли.

- А вот теперь, дорогая Лиит, начнем наше настоящее знакомство и путешествие! - заявил У и повел ее по праздничным комнатам куда-то в иные, тихие, бездонные глубины квартиры.