Золотая рота

Но так не хотелось возвращаться к автобусу! Андрей отправился самым длинным путем – «к северу через северо-запад». От озера двинулся на восток, уперся в скалы и побрел мимо них, высматривая место, где впоследствии можно переправиться через каменное царство. Но скалы стояли незыблемо, прижимаясь одна к другой и словно бы насмехаясь над ним. Из ниоткуда вдруг возникла трещина в земле – теперь этот узкий извилистый овраг в каменной оболочке отделял его от скал. Перепрыгнуть несложно – полтора метра, но куда перепрыгнуть? Чтобы ткнуться лбом в стену? И вдруг, как на заказ, расступились скалы на той стороне, образовалось открытое пространство, а чуть далее – редкий лес. Куприн чуть не задохнулся от радости – вот здесь и переправится! Одолеть полтора метра? Их пятиклассник одолеет, не нужно быть «заслуженным» майором десанта. За оврагом – плоская каменная пята, на вид шершавая, хоть немного и наклонная. Ерунда. Сделает свои дела в автобусе и придет к этому месту. Или…

Он оттягивал до последнего встречу с содержимым автобуса! Он только перепрыгнет, посмотрит, куда ведет тропа, и сразу же обратно. Он даже разбегаться не стал. Подошел к краю пропасти, оттолкнулся носком и приземлился на той стороне. И вдруг почувствовал что-то недоброе. Плита, казавшаяся рельефной и шершавой, оказалась гладкой и скользкой… С каким-то легким недоумением он чувствовал, что скользит назад. «Глупости, – подумал Андрей, – сейчас я выберусь». Подался вперед, переставил ногу – и еще быстрее заскользил в пропасть! Замахал руками, чтобы удержаться на краю, но не устоял, оборвался – и куда-то покатился, колотясь головой о камни и теряя сознание…

«Это все», – понял Андрей, когда над головой склонились два ангела. Пипец окончательный. Однозначно. Давно пора. Он совершил на этом острове массу ошибок; неудивительно, что Богу это надоело, и он махнул на него рукой. Сколько можно этого чудика вытаскивать…

Ангелы, похоже, совещались. Они перешептывались между собой, опасливо посматривали на него. А Андрей потихоньку открывал глаза, наводил резкость. Ангелы оставались размытыми, они ощупывали ему голову, бубнили какие-то слова – почему-то русские, а вот то, что было выше их голов, вдруг приобретало пугающую резкость. Две каменных стены, расположенные так близко друг к дружке, что между ними могла бы усесться гимнастка на шпагате. Ослепительное небо в просвете между стенами. Внизу навалены камни, две наклонные известковые плиты. С одной стороны – что-то вроде сужающегося грота, с другой – то же самое…

Андрей сел, пошарил руками, и ангелы в страхе отшатнулись. Автомат был при нем, спутанная «веревка» – тоже. Он взялся за голову – болело немилосердно. Бился он ей, отлетая от стен, похоже, душевно… Сам и не заметил, как крепко выругался!

– Вы русский? – испуганно прошептал один из ангелов.

«Я не умер, – подумал Андрей, – я просто упал в яму». Он не выдержал и засмеялся.

– Вам смешно? – удивился второй ангел.

Они становились четче, объемнее. Еще недавно это были две девушки, а теперь два призрака. Исхудавшие, прозрачные, с осунувшимися, бледными, искореженными гримасами и морщинами лицами, волосы под толстым слоем пыли… «Снова женщины в яме!» – ужаснулся Куприн. Возникло неумолимое желание схватиться за автомат. Но он устыдился своего порыва. Женщина в рыжем парике была в единственном экземпляре, и второго такого чуда днем с огнем не сыскать.

– Вы из автобуса? – спросил он на всякий случай.

– Да… – ответили девушки нестройно.

– Тогда я за вами, родные мои… – прошептал Андрей и откинул голову, закрыв глаза.