Золотая рыбка

Первые два шага по направлению к этим джунглям дались с неимоверным трудом. Однако движение – жизнь, а вот на одном месте сидеть – смерти подобно. Тем более, что надеяться на кого-то… Да не на кого, в общем-то, надеяться. Только на себя самого. Всё как обычно. Только декорации поменялись. Ещё шаг, ещё и ещё… Песчаный пляж был не слишком широк, и вскоре мягкая, податливая зелень нежными ветвями обняла изнемогающего путника. Азиат автоматически переставлял ноги, двигаясь вперёд. Странно, сейчас, по идеи, в его душе должно разливаться чувство глубокого покоя и морального удовлетворения. Должно… Но его почему-то не было. Напротив, пышным цветом цвела тревога.

Неожиданно ветерок донёс слабый запах – свежести, влаги. Вода. По-видимому, пресный водоём. Сталкер вдруг ощутил неимоверную жажду. Быстро сориентировавшись (опыта, благо, хватало), он направился туда. Вот среди зелени блеснула водная гладь. Что-то давно забытое встрепенулось в душе и радостно запросилось туда, к воде, но Азиат неожиданно даже для самого себя остановился. Что-то не давало ему окончательно расслабиться. Или он просто отвык от нормальной природы? Да только и природа вокруг уже не казалась нормальной.

Вдруг невдалеке раздалось странное урчание. Бывший разведчик повернул голову и обмер: метрах в пятидесяти от него, на берегу озера сидело странное существо метров трёх в длину и зубами рвало какое-то животное. На первый взгляд оно напоминало тигра – та же расцветка, недлинная шерсть, да и морда, вроде бы, похожа. Вот только спина заканчивается рыбьим хвостом, правда, покрытым шерстью, а около головы можно различить две опухоли. «Неужели ещё две головы, – подумал сталкер, вспоминая недавнее приключение с Химерой. – Но ведь это не Зона. Или…» Что-то почувствовав, тварь подняла голову и повернулась окровавленной мордой к Азиату. В её пасти было отчётливо видны клыки. Да кто же это всё-таки? Зверь? Рыба? Или бред уставшего мозга?

Лёгкое головокружение заставило бывшего разведчика опереться рукой о ближайшее дерево, тут же вляпавшись ладонью в какую-то дрянь. Поднеся испачканную руку к глазам, Азиат увидел, как серо-зелёная слизь, попавшая на ладонь, точно стремясь избежать назойливого внимания со стороны человека, быстро всасывается в кожу. Будто горячая волна шибанула из ладони в тело, вытесняя из головы мысли и расплёскивая перед глазами миллиарды серебристых звёздочек.

Сталкер отчаянно тряхнул головой, рассеивая остатки сверкающей завесы перед глазами. И очень вовремя, поскольку рыбообразная тварь оставила свою добычу и, развернувшись, довольно резво рванула к нему, часто перебирая… Лапами? Плавниками? Голова кругом! Азиат в самом деле ощутил, как мир перед глазами поехал куда-то в сторону, земля отчего-то ткнулась в колени и сделалось абсолютно всё равно, что сотворит с ним этот монстр. «Ситяхоко! Это ведь Ситяхоко!» – подсознание услужливо подкинуло название похожего чудовища, встречавшегося в японских сказках. Вдруг раздался громкий вопль, из-за кустов выскочил какой-то человек с острой палкой в руках. Чудище заметно притормозило (по-видимому, поразившись столь откровенной наглости), но в этот миг сознание окончательно покинуло бывшего разведчика, накрыв плотной пеленой беспамятства.

Первое, что почувствовал Азиат, придя в себя, было ощущение полного покоя. И мягкой травяной подстилки, заботливо укрывающей всё тело. То есть, одежды на нём нет. Совсем. Ну, и кто у нас здесь такой смелый, скажите на милость? Впрочем, Страна Восходящего Солнца (если это в самом деле она) славится своими самоубийцами.

Неожиданно до сталкера долетел запах чего-то съестного и, по всей видимости, невообразимо вкусного. Он едва не захлебнулся слюной, осознав, насколько на самом деле голоден.

–Я вижу, ты уже очнулся, – услышал Азиат мужской голос, говорящий по-японски. – Вставай, тебе обязательно нужно подкрепиться, ты сейчас очень слаб.

Сталкер открыл глаза и увидел пожилого японца сидевшего на коленях шагах в десяти от него. Значит, всё-таки Япония. На вертолёте? Через целый континент? На другую сторону земного шара всего за пару часов?

–С чего ты взял, что я голоден? – с трудом разлепив губы, на том же языке спросил бывший разведчик.

–Ты лежишь здесь уже довольно давно, – пожав плечами, проговорил японец. – И тот Дар Ками¹, что попал в твоё тело, вызывает желание поесть. Вот, возьми.

Старик протянул Азиату обжаренную на костре тушку размером с курицу, но всем своим видом больше напоминающую небольшую ящерицу. Тот недоверчиво посмотрел на это странное блюдо.

–Ешь без страха, путник. Это каппа, они питаются минералами, защищающими от радиации, а потому их мясо не просто вкусное, но и весьма полезное.

–Так вот ты какой, маленький зелёный камнеешька, – по-русски проворчал сталкер.

–Ты что-то сказал? – переспросил японец, но Азиат предпочёл промолчать. Ну как, скажите, пожалуйста, донести до японца русский юмор?