Золотая шашка

Загремел замок. Обитая железом дверь отворилась, и Котовский вошёл в большую комнату, где по стенам в два ряда — одна над другой — стояли деревянные нары. На нарах лежали люди, остриженные наголо. Это была тюремная камера.

Котовский помедлил у двери. Поглядел на людей, с которыми ему предстояло жить. Посмотрел на окно, закрытое железным Козырьком. И ему стало очень грустно.

Он подошёл к нарам, присел и сказал негромко:

— У кого есть верёвочка, дайте.

Парень в рубахе на выпуск достал кусок бечёвки и протянул Котовскому. Котовский перепоясал бечёвкой штаны. В тюрьме носить настоящий ремень запрещено.

Парень в рубахе сказал:

— Давай в карты сыграем.

— Не играю, — ответил Котовский.

Но парень всё равно достал карты. Карты были самодельные. В тюрьме играть в карты тоже запрещено.

— Давай на куртку сыграем, — сказал он.

— Ишь ты хитрый, — сказал Котовский, — у тебя рубаха драная, а моя куртка новая совсем. Не буду играть.

Парень задумался.

— Слушай, — сказал он, — а ты как в тюрьму попал?

У Котовского морщинки побежали к переносице.

— Вот так и попал, — отвечал он. — Шёл по улице, вижу стоит большой дом, написано «Тюрьма». Ну я и зашёл ненадолго.

— На сколько? — спросил парень.

— Ерунда, — сказал Котовский, — на всю жизнь.

Парень помолчал.

— Слушай, а тебя, случайно, не Котовским зовут?

— Нет, — ответил Котовский и лёг на нары.

Утром все пошли на прогулку. Котовский оказался в паре с низеньким курчавым человеком. Они шагали по кругу в квадратном дворике, а сверху на стене стоял надзиратель и наблюдал за ними.

— Давайте познакомимся, — сказал низенький.

— Давайте, — ответил Котовский. — Вы за что в тюрьму попали?

— Случайно, — сказал низенький. — Шёл я по улице, вижу написано «Тюрьма», ну я и зашёл.

— Надолго? — спросил Котовский.

— Не очень, — отвечал низенький, — на десять лет.

Тут прогулка и кончилась. В камере все залезли на нары — кто на нижние, кто на верхние. Парень в рубахе на выпуск подошёл к низенькому человеку и сказал:

— Эй, ты, — сказал он. — Тебе вчера передачу принесли: масло, сахар и колбасу краковскую. Давай её сюда!

Низенький сидел молча.

— Эй, ты, — повторил парень, — гони колбасу и сахар заодно! Что-то колбаски хочется.

Котовский слез с нар и встал во весь рост. Парень окинул его взглядом. Котовский толкнул парня, тот закачался.

— А тебе чего? — спросил парень.

— А н-ничего, — ответил Котовский.

— Политических защищаешь, — сказал парень, — а сам за грабёж сидишь!

Котовский ударил парня прямым в скулу. Тот отлетел к стене и сполз на пол. Глаза его закатились. Раздался пронзительный свист. Три странные фигуры спрыгнули с нар. Первая фигура — здоровенный человек в тёплых кальсонах с тесёмками, которые волочились по полу, вразвалку подошёл к Котовскому. Спокойно обошёл его кругом. Потом остановился совсем близко и пощупал у Котовского мускулы.

— Во! — Он показал двум другим парням, мрачно стоявшим неподалёку, какие у Котовского мускулы.

Все трое направились к своему приятелю, лежавшему на полу. Один из них взял кружку, набрал воды и плеснул ему в лицо.

— Вставай!

Парень пришёл в себя, сел и медленно вытащил из кармана тусклый, похожий на живую рыбку, финский нож. Здоровенный детина взял товарища за руку.

— Не шпеши, Шеня, — сказал он шепеляво. — Вшякому овосчу твоё время.

И они снова залезли на нары. Скоро оттуда послышалась ругань — там вовсю шла игра в карты.

Низенький человек сказал Котовскому:

— Не откажите в любезности. Я приглашаю вас сегодня к себе в гости. В свой угол. В вашу честь я дам сегодня званый обед.

— Спасибо, — сказал Котовский, — я приду с большим удовольствием.

Перед отбоем (а в тюрьме не спать после десяти часов вечера тоже запрещено) Котовский перелез со своего места на соломенный тюфяк в углу, где жил его новый знакомый. Они набрали кипятку в две жестяные кружки и «накрыли стол»: на расстеленное полотенце низенький человек выложил полкруга краковской колбасы, разноцветный постный сахар и пайку — ломоть чёрного хлеба. Котовский пришёл в гости со своим угощением — он принёс свою пайку. Хлеб они резали тонким самодельным ножом, спрятанным в щелях между досками (держать в тюрьме нож тоже запрещено).

Низенький человек подул на кипяток и сказал Котовскому:

— Прелестное у нас сегодня угощение. Странно, что вы из-за него едва не погибли.

— Ничего. У меня ещё всё впереди, — уверенно сказал Котовский.

— Я вас не совсем понимаю, — сказал низенький человек. — Я слыхал, что вас судили за грабёж. Молодого человека, которого вы сегодня так удачно стукнули, тоже судили за грабёж. И ещё за убийство, кажется. Но это неважно. Не могу я понять: почему вы помогли мне, а не стали отнимать у меня вместе с ним краковскую колбасу? Ведь я политический.

Котовский прожевал кусок хлеба.

— Вкусная колбаса краковская, — сказал он, — хотя я больше предпочитаю сало. А вы, значит, политический?

— Да, — ответил низенький человек.

— Вот как! — удивился Котовский. — Значит, вы против несправедливости?

— Да. Именно так, — сказал низенький.